It initially seemed that Switzerland was part of a first group of countries that were going to be able to make a customs deal with the USA. The shock arrived on 1 August: President Trump imposed a 39 per cent tariff on imports from Switzerland.
It was a bombshell that shook Switzerland to the core. On Swiss National Day, US President Donald Trump hit the country with an exorbitantly high tariff rate of 39 per cent. Only a few countries in the world have to endure higher punitive tariffs. The steep import tariffs will be felt most keenly by machine manufacturers, watchmakers and producers of luxury goods (which also include Nespresso capsules). The pharma industry has been spared.
Conversely, Switzerland abolished all industrial tariffs at the beginning of 2024. Over 99 per cent of all goods from the USA can be imported into Switzerland tariff-free.
The Federal Council expressed concern at Trump’s announcement. The FDP party president called it a “catastrophe”. The SP, on the other hand, criticised the Federal Council’s “strategy of currying favour” with the USA, a strategy it said had failed “massively”. Financial umbrella association economiesuisse expressed its shock. In its view, the high tariffs are neither justified nor comprehensible.
The Federal Council and Swiss business community had both felt for a long time that they were out of danger, even though Trump had imposed a 31 per cent tariff on Switzerland in April. Shortly thereafter, President of the Confederation Karin Keller-Sutter spoke with Trump on the phone. She apparently managed to get the US president to understand the consequences of his tariff policy. That was how the “Washington Post” reported the outcome of their call, in any event. Since then, it has emerged that that conclusion was false, something that took even Keller-Sutter by surprise. Trump asked a lot of questions, she said. “I clearly found a way to get through to him.”
High-ranking delegations from both countries subsequently reached agreement on a tariff deal. All that was missing was Trump’s signature. But that showed no sign of appearing. Doubts in the Federal Council began to grow. Shortly before the ultimatum expired, Keller-Sutter requested a second telephone call with the US president. Accounts vary on how exactly this call went. In any event, it failed to produce the desired result. Quite the opposite: instead of the 31 per cent initially threatened, Swiss companies are now being penalised with a tariff of 39 per cent. Once again, anyone who believed there was a special relationship between the two “sister republics” was disappointed. The current situation is more reminiscent of an elder sister telling her younger sister what to do.
The tariff announcement triggered a fresh wave of hectic activity in Switzerland. Politicians and representatives of the economy sought in vain for ways to avert the tariff imposition. There was also something humiliating about the whole affair: while the US president was speaking disparagingly about the president of the Confederation on television, the latter was on a plane heading for Washington. But the discussions were unsuccessful. The Swiss economy must – at least for the time being – live with tariffs of 39 per cent.
This steep duty is hitting Switzerland where it hurts. Exports are Switzerland’s economic lifeline. They are one of the reasons behind the country’s affluence. For a long time, during the period of open international trade, Switzerland was able to leverage its status as a small country that was not a member of the European Union. This position is looking increasingly tenuous. The division of the world into power blocs, which is what seems to be happening, might drive Switzerland closer to the EU. A first step in this direction would involve approving the new treaty package with the EU.
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News “Swiss Review 3/25 July”: Trump and Switzerland: tariffs, discord, and rapprochement
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Une attitude de victime
La lecture de La Suisse après le verdict de Trump m’a désolée. Il est si facile de se poser en victime quand une décision autoritaire vient détruire le socle sur lequel reposaient nos certitudes. J’espère vraiment que cet esprit d’élève puni n’appartient qu’au rédacteur de l’article, mais n’est pas un trait de caractère de la Suisse.
Ne serait-ce pas plus constructif de partir du principe que la vie agit toujours pour nous et jamais contre nous, qu’elle œuvre en notre faveur, et non en notre défaveur, même si son action doit passer par un cataclysme, la maladie ou une décision de dirigeants sans scrupules.
Ces moments difficiles ne seraient-ils pas plutôt des invitations à chercher de nouvelles avenues mieux adaptées aux besoins futurs d’une société qui évolue. Même s’il a fait ses preuves, le passé n’existe plus. Tout se transforme. On dit volontiers que la solution se trouve à l’intérieur du problème. Ce serait probablement l’attitude qu’auraient ou ont les bons dirigeants qui méritent leur titre de leader.
Les économistes et probablement les hommes et femmes politiques sont mieux placés que le simple citoyen pour anticiper les solutions d’avenir des industries du pays. Peut-être que la bombe qui est tombée sur la Suisse le premier août dernier est en fin de compte un acte bienfaiteur invitant le pays à faire d’autres choix, comme une diversification de sa clientèle, de l’audace, de la créativité, le courage de quitter le rail des habitudes pour anticiper un futur différent. En bref, regarder en avant plutôt que s’accrocher à d’anciennes solutions qui fonctionnaient bien autrefois.
Ce serait dommage de plier le genou devant l’arrogance d’un étranger jaloux de la prospérité et de la stabilité d’un petit pays géré par le bon sens et la participation citoyenne. Posons-nous plutôt la question: Comment cette situation nous invite-t-elle à regarder en avant, à ouvrir d’autres portes? Les catastrophes et les écueils sont là pour que nous remettions en question l’ancien état des choses, pour que nous restions éveillés lorsque nous risquons de tomber dans le ronron de solutions ayant peut-être atteint leur date de péremption.
Excellente intervention. Nos autorités ne serainet-elles plus capables de réagir face à ces mesures américaines, en ouvrant d'autres portes - comme vous dites si bien - ou "à chercher de nouvelles avenues mieux adaptées aux besoins futurs d’une société qui évolue"?
Il ne s'agit pas d'une punition ni d'une sanction. Trump défend ses propres intérêts. C'est normal. C'est aux autorités suisses de défendre les nôtres et de discuter ces mesures en proposant des voies alternatives ou en prenant des contre-mesures. Aurons-nous des autorités trop faibles ou incapables de défendre les intérêts de notre Pays?
Ganz einfache Lösung: Amerikanische Produkte ebenfalls mit 39% Zoll belegen! Mal sehen, was dann aus der USA kommt.
Schockierend indeed! Die ganze Welt, inklusive die US-Bürger, müssen nun über Generationen die Schuldenpolitik der Leute zu Washington bezahlen! Die Schweiz traf der Fluch des ewigen Rausposaunens, dass wir ein reiches Land sind (was allerdings schon seit geraumer Zeit nicht mehr wirklich stimmt, wenn man sich all die exorbitanten Kosten für X Steuern auf alles und jedes, einen teuren Bürokratieapparat, die hoffnungslose Situation auf dem Mietwohnungsmarkt sowie die Teuerungsspirale der Krankenkassen ansieht).
In der Schweiz bezahlen wir minimal Steuern. Allein die Mehrwertsteuer ist mit 8% weniger als die Hälfte der meisten EU Staaten. In Skandinavien bezahlen die Leute gut und gerne sechsmal mehr Steuern als in der Schweiz, und zählen zu den glücklichsten Bewohnern dieses Planeten. In Deutschland bezahlen die Bürger viel mehr Steuern und erhalten im Gegenzug fast nichts dafür!
Ich frage mich, was wir für eine Regierung haben. Über die Jahre wird es immer schlimmer. Die Frauen im Bundesrat haben gegenüber anderen Nationen kein Durchsetzungsvermögen, die werden überhaupt nicht ernst genommen, was ich verstehe und die Männer hüpfen hinterher. Ich bin über 70 Jahre und habe eine Regierung und Schweiz noch erlebt, die von allen Länder bewundert wurde und nicht belächelt. Das war noch eine Regierung, die sich durchsetzen konnte. Es war dem Bundesrat egal, ob er sich mal unbeliebt machte, nicht so wie heute, wo keiner Verantwortung übernehmen will. Keiner von den sieben Bundesräten bietet der USA die Stirn, nein, man lässt sich alles gefallen und streicht sogar noch die Einfuhrzölle. Und wenn der Scherbenhaufen zu gross wird, geht man in die Rente nach dem Motto der Nächste soll es richten. Und jetzt will man noch sich der EU nähern und begreift nicht, dass die nur unser Geld möchten. Einfach nur traurig. Für diese Arbeit, die bis jetzt geleistet wurde gehört der überzogene Lohn und Rente um die Hälfte gekürzt. Kurz gesagt, ich schäme mich für diese Regierung, die sich nicht durchsetzen kann.
Ja, da kann man Ihnen schlecht widersprechen. Kommt noch hinzu, dass die Schweiz, in ihrer Sondersituation, in vieler Augen einfachen Gemüts wie denen von Trump, als zwielichtiger Profitmacher (Banken, Neutralitaet) profiliert - was, je nach dem, wen man frägt, auch seine Richtigkeit hat.
Ich teile die Meinung von Hugo Michalik. Die Schweiz ist krank.
Seit den Schengen-Abkommen hat die Schweiz durch Zugeständnisse an die EU nur an kulturellem Wert, Neutralität eingebüsst. Denn auch etwas zugegeben Eigenwilliges wie das Bankgeheimnis, wurde ja zugunsten des kollektiven EU Steuergesetzes aufgelöst und nicht im Sinn eines eigenen Austritts aus der Neutralität.
Heute verdammt die Schweiz, anti-neutral, von der EU und den USA auf die schwarze Liste gesetzte russische Oligarchen, unterstützt jeglichen Schachzug gegen individuelle Interessen und sogenannte freie oder unabhängige kulturelle Übermacht…Wie noch glaubwürdig und mit Würde auftreten, wurde doch die neutrale Strategie, wirtschaftlich und politisch, vor den Augen der Welt geradezu verraten und zugunsten des US-EU Kampfes für kollektive Gier verscheuert? Dass die USA und die EU als Dank für die verpechte Nationalfeier von der Schweiz nicht ebenso in ein sanktionierendes «Zollloch» verabschiedet werden, sondern dass es der Schweiz nun zumindest leichter fallen wird zu verstehen, dass man sich nur noch einer in seiner anmutig auftretenden Zweiklassengesellschaft bald Griechenland berührenden EU anlisten kann, um sich aus dem entehrenden Zollloch zu befreien, legt sehr Ungesundes an den Tag. Nämlich, dass der Verrat der Neutralität nicht nur angegangen wurde sondern schwerstlich und anscheinend unumkehrbar begangen wurde…
Vielleicht ist es an der Zeit, dass jemand der Mehrheit der Bundesräte mal erklärt, dass es, um Vorsitzender einer Staatsverwaltung zu sein, einfach wesentlich mehr Intelligenz bedarf als die eines Parteistempels.