10-Millionen-Schweiz: Ohne ausländische Fachkräfte läuft wenig

80 Prozent der ausländischen Arbeitskräfte stammen aus Ländern des europäischen Wirtschaftsraums. Rund eine Million Beschäftigte kam seit der Einführung der Personenfreizügigkeit in die Schweiz. Die 2002 in Kraft getretenen bilateralen Verträge mit der Europäischen Union (EU) ermöglichen Schweizer Unternehmen den hürdenfreien Zugang zum europäischen Binnenmarkt – und die unkomplizierte Rekrutierung von Fachleuten aus EU/EFTA-Ländern.

Die meisten Ausländerinnen und Ausländer arbeiten in Wirtschaftssektoren mit hohem Personalbedarf – so zum Beispiel in der Gastronomie oder dem Baugewerbe. In Berufen wie Maurer oder Bodenleger verfügen gar 60 Prozent der Beschäftigten über keinen Schweizer Pass. In der boomenden Baubranche ist der Bedarf an Fachleuten derzeit besonders gross: Die Auftragsbücher sind voll, und die Umsätze steigen. Es werden mehr Wohnungen gebaut, und die öffentliche Hand investiert in den Ausbau der Infrastruktur. Der Baumeisterverband geht davon aus, dass der Bedarf an Arbeitskräften weiter zunimmt. Dies auch, weil es in Handwerksberufen an Auszubildenden fehlt. Im Bau, in der Maschinenindustrie wie auch im Gastgewerbe bleiben jährlich Tausende Lehrstellen unbesetzt.

Ausbildungsoffensive reicht nicht

Die Nachfrage nach Fachkräften hält auch im wachsenden Gesundheitssektor an. Dort entstanden zwischen 2010 und 2020 188 000 neue Stellen, wie aus einem Bericht des Observatoriums zum Freizügigkeitsabkommen hervorgeht. Rund ein Drittel dieser Stellen wurden durch Arbeitnehmende aus EU/EFTA-Ländern besetzt. Im Tessin und in der Genferseeregion liegt der Anteil auswärtiger Fachkräfte deutlich höher. Dort pendeln täglich zahlreiche Grenzgängerinnen und Grenzgänger aus Italien und Frankreich in Schweizer Gesundheitseinrichtungen.

Zuwanderung rückläufig

In anderen Wirtschaftssektoren – etwa in der Informatik, der Finanzbranche oder im kaufmännischen Bereich – hat sich der Mangel an Fachkräften seit 2024 entspannt, wie aus dem jüngsten Index des Personaldienstleisters Adecco hervorgeht. Gründe für diese «Normalisierung» sind laut Adecco die weltweite Abkühlung der Konjunktur und wirtschaftliche Unsicherheiten.

Die jeweilige Wirtschaftslage spiegelt sich auch in den Zuwanderungszahlen: Noch im Rekordjahr 2023 kamen fast 100 000 Menschen mehr in die Schweiz, als diese verliessen. Seither geht die Nettozuwanderung zurück: 2024 sank die Zahl um 15 Prozent auf 83 000 und 2025 um 10 Prozent auf 75 000 Personen.

Das bedeutet: Der Arbeitsmarkt zieht nach wie vor viele Zuwanderer an, doch nicht alle bleiben für immer in der Schweiz. Jobverlust, hohe Lebenshaltungskosten, mangelnde Vereinbarkeit von Familie und Beruf oder Schwierigkeiten bei der Integration sind mögliche Auslöser für eine Rückkehr in die alte Heimat. Weiter können familiäre Gründe ausschlaggebend sein, wie das Beispiel der Journalistin Anne-Careen Stoltze zeigt, die 2006 aus Deutschland zugewandert war und die Schweiz 13 Jahre später wieder verlassen hat.

Gemäss einer Nationalbank-Studie fehlen der Schweiz bis in zehn Jahren 400 000 Fachkräfte.

Für die Wirtschaft ist klar, dass die Schweiz auch in Zukunft auf zusätzliche Arbeitskräfte aus dem Ausland angewiesen ist. Ansonsten schrumpft die Zahl der sogenannten «Erwerbsfähigen», weil in den nächsten Jahren mehr Menschen in Rente gehen als neu auf den Arbeitsmarkt kommen. Diese demografische Lücke dürfte gemäss einer Studie der Nationalbank in den nächsten zehn Jahren auf 400 000 Beschäftigte anwachsen.

Anne-Careen Stoltze | Einsichten einer Zu- und Abgewanderten

Die Journalistin Anne-Careen Stoltze (48) wanderte 2006 aus Deutschland in die Schweiz ein. 13 Jahre später kehrte sie mit ihrer Familie in die alte Heimat zurück.

«Ich bin der Liebe wegen in die Schweiz gezogen. Als ich 2004 meinen künftigen Mann kennenlernte, lebte ich in Bremen, wo ich als Stagiaire bei einer Zeitung arbeitete. Matthias, der aus Hamburg stammt, arbeitete zu dieser Zeit bereits in Bern. Damals warben Schweizer Spitäler in Deutschland gezielt Medizinstudierende für Praktika und Assistenzstellen an.

Nach zweijährigem Pendeln im Nachtzug zwischen Bern und Bremen verlegten wir unseren Lebensmittelpunkt in die Schweiz. Während Matthias die Ausbildung zum Facharzt vorantrieb, konnte ich im Journalismus Fuss fassen. Dann erreichte die Medienkrise die Schweiz, und ich verlor meinen Job – ausgerechnet dann, als ich schwanger war. Zwar erhielt ich eine Abfindung, doch wurde mir erstmals bewusst, wie wenig Mütter geschützt und Eltern unterstützt werden.

In der Schweiz ist es nach wie vor schwierig, Familie und Beruf zu vereinbaren. Unsere beiden Kinder besuchten Kindertagesstätten, was mit hohen Kosten verbunden ist. Viele Mütter – und zunehmend auch Väter – reduzieren ihr Pensum, um sich um die Familienarbeit zu kümmern. Angesichts des Fachkräftemangels müsste die Schweiz bessere Rahmenbedingungen schaffen, um das Potenzial der Frauen im Arbeitsmarkt besser auszuschöpfen. Nachvollziehen kann ich die Debatte um Zuwanderung und Dichtestress. Als Lokaljournalistin verfolgte ich, wie in der Agglomeration gebaut wurde.

In der Schweiz ist es nach wie vor schwierig, Familie und Beruf zu vereinbaren.

Anne-Careen Stoltze

Nach dem Abschied vom Journalismus bildete ich mich in der Wissenschaftskommunikation weiter und arbeitete mehrere Jahre für die Berner Fachhochschule. Die Schweiz ist für unsere Familie zum zweiten Zuhause geworden. Unsere Kinder, die in Bern zur Welt kamen, sehen sich als Schweizer:innen. Trotzdem fühlte ich mich nie ganz zugehörig. Das liegt einerseits daran, dass ich wegen der Sprache stets als Deutsche wahrgenommen wurde. Andererseits vermisste ich die Möglichkeit, als Bürgerin mitbestimmen und mitgestalten zu können. Wir steckten mitten im Einbürgerungsprozedere, als die Eltern und Schwiegereltern in Deutschland erkrankten. Das verschob unsere Prioritäten: Wollten wir noch Zeit mit unseren Eltern verbringen, war der Zeitpunkt für eine Rückkehr gekommen. Auch wollte ich mich in meiner alten Heimat politisch und zivilgesellschaftlich engagieren. 2019 zogen wir nach Brandenburg, wo wir das Haus meiner Grosseltern renoviert hatten. Mein Mann behielt seine Facharztpraxis in Bern, wo er drei Tage die Woche arbeitet – nun als Wochenaufenthalter. Ich selber arbeite seit 2025 in meinem Landkreis als Beauftragte für internationale Beziehungen und bringe Menschen über die deutsch-polnische Grenze zusammen.»

Schwerpunkt | 10-Millionen-Schweiz

Noch nie lebten so viele Menschen in der Schweiz. Die florierende Wirtschaft sorgt für eine starke Zuwanderung. Das sichert den Wohlstand, birgt aber auch Probleme.

– Teil 1: Wie viel Zuwanderung erträgt die Schweiz?

– Teil 2: Ohne ausländische Fachkräfte läuft wenig

– Teil 3: Zu viele Menschen für zu wenig Wohnraum?