Er koche gerne, sagte der gebürtige Schweizer Dirigent und Chorleiter Michael Zaugg in einer Talksendung des kanadischen TV-Senders Global News. Er möge es, Zutaten mit ihren besonderen Charakteristika zusammenzubringen und zu einem harmonischen Ganzen zu formen. Deshalb sei Kochen sehr nahe an seinem Beruf als Dirigent und Chorleiter.
Zaugg studierte in Basel Chorleitung, bildete sich in Stockholm weiter und wanderte vor über 20 Jahren nach Kanada aus, wo er mit seiner Familie lebt. In Edmonton ist er geschäftsführender und künstlerischer Leiter von Pro Coro Canada, einem der führenden professionellen Kammerchöre Kanadas. In dieser Funktion brachte Zaugg eine musikalische Mischung zusammen, die ihm und seinem Chor höchste Weihen einbrachte. Und ein akustisches Erlebnis, das auch Menschen berührt, die sich in klassischer Chormusik nicht auskennen: Zaugg spielte mit seinen Musikern das «Ukrainian War Requiem» ein, komponiert vom Amerikaner Benedict Sheehan, einem Weltstar der klassischen religiösen Musik des 21. Jahrhunderts.
Dafür gewannen Zaugg und sein Chor vor wenigen Monaten den Juno Award für das beste klassische Album 2026 der Kategorie «Grosses Ensemble». Der Juno Award ist die höchste kanadische Auszeichnung für Musik, vergleichbar mit den Grammys in den USA. Für die prämierte Aufnahme arbeitete Zauggs Pro Coro mit dem Axios Men’s Ensemble zusammen, einem kanadischen Chor, der auf östliche Kirchenmusik spezialisiert ist und diese heutigen Höransprüchen zugänglich macht. In diesem Chor singen auch ukrainische Sänger.
Ein Requiem ist eine Komposition, die dem Totengedenken gewidmet ist. Sheehans Werk ist mehr. Es ehrt die zahllosen Opfer der russischen Invasion in der Ukraine, intoniert aber auch die Widerstandskraft der ukrainischen Bevölkerung. Diesen Geist versuchte Michael Zaugg in seinem Dirigat umzusetzen: Seine Aufgabe sei es gewesen, aus den Chormitgliedern verschiedenster Herkunft – Ukrainer, Kanadier, Amerikaner – eine musikalische Community zu bilden, einen solidarischen Ort der offenen Arme und Herzen. Das zu tun sei eine grosse Freude gewesen.
Diese Message erklingt im grossartigen Requiem auch, wenn man es zu Hause im bequemen Fauteuil hört: Die Grausamkeit des Todes im Krieg ist eine Realität. Aber auch der Lebenswille, der nicht versiegt.
Ukrainian War Requiem. Komponist: Benedict Sheehan. Dirigent Michael Zaugg. Pro Coro Canada, Axios Men’s Ensemble. Solo: John Tessier, Yuliia Zasimova. Auf allen Streaming-Plattformen.
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