Dans un talk-show de la chaîne de TV canadienne Global News, le chef d’orchestre et de choeur suisse Michael Zaugg confie qu’il adore cuisiner. Il aime mélanger des ingrédients aux caractéristiques particulières pour en faire un ensemble harmonieux. C’est pourquoi, dit-il, la cuisine est très proche de son métier de chef d’orchestre et de choeur.
Michael Zaugg a étudié la direction de choeur à Bâle, suivi une formation complémentaire à Stockholm et s’est expatrié au Canada il y a plus de 20 ans, où il vit avec sa famille. À Edmonton, il est le directeur général et artistique de Pro Coro Canada, un des chœurs de chambre professionnels les plus reconnus du pays. À ce poste, l’Helvète a concocté un mélange musical, qui lui a valu, ainsi qu’à son chœur, les plus grands honneurs. Et une expérience acoustique qui touche même ceux qui n’y connaissent rien en musique chorale classique: avec ses musiciens, Michael Zaugg a enregistré l’«Ukrainian War Requiem», composé par l’Américain Benedict Sheehan, une star internationale de la musique religieuse classique du XXIe siècle.
Pour cet opus, Michael Zaugg et sa chorale ont reçu il y a quelques mois le prix Juno du meilleur album classique de 2026 dans la catégorie «grand ensemble». Le Juno est la plus haute distinction musicale du Canada; il est comparable aux Grammy Awards aux États-Unis. Pour cet enregistrement, Pro Coro a collaboré avec l’Axios Men’s Ensemble, un chœur canadien qui rend la musique sacrée orientale accessible aux oreilles contemporaines. Et qui compte aussi des chanteurs ukrainiens.
Un requiem est une composition dédiée à la mémoire des morts. L’œuvre de Benedict Sheehan est plus que cela. Elle rend hommage aux nombreuses victimes de l’invasion russe en Ukraine, tout en chantant la force de résistance du peuple ukrainien. C’est cet esprit que Michael Zaugg a tenté de capturer dans sa direction: sa mission, dit-il, était de forger une communauté musicale avec des chanteurs d’origine différente – ukrainienne, canadienne et américaine –, un lieu de solidarité, d’ouverture et de tolérance. Il y a pris beaucoup de plaisir.
Le message de ce formidable requiem passe même quand on l’écoute chez soi, confortablement assis dans un fauteuil: on y entend, bien réelle, la cruauté de la mort sur un champ de bataille. Et, tout aussi réelle, l’inépuisable volonté de vivre.
«Ukrainian War Requiem». Compositeur: Benedict Sheehan. Chef d’orchestre: Michael Zaugg. Pro Coro Canada, Axios Men’s Ensemble. Solos: John Tessier, Yuliia Zasimova. Disponible sur toutes les plates-formes de streaming.
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