Mit den Gletschern schmilzt das Klima-Gedächtnis

Die Klimaerwärmung setzt dem ewigen Eis in den Alpen immer stärker zu. In der Schweiz verloren die Gletscher seit dem Jahr 2000 fast 40 Prozent ihres Volumens – allein in den Extremjahren 2022 und 2023 schmolzen 10 Prozent des hiesigen Gletschereises. Auch im Sommer 2024 schrumpften die Gletscher weiter, obwohl im Winter zuvor aussergewöhnlich viel Schnee gefallen war. Um den Ernst der Lage weltweit zu demonstrieren, haben die Vereinten Nationen das laufende Jahr zum Internationalen Jahr der Gletscher ausgerufen. Tatsächlich drängt die Zeit: Wenn es nicht gelingt, den globalen Anstieg der Temperaturen auf unter zwei Grad Celsius zu stabilisieren, könnten die Schweizer Gletscher bis Ende dieses Jahrhunderts ganz verschwunden sein.

Doch auch bei einem griffigen Klimaschutz wird in der Schweiz bis 2100 nur noch ein Viertel der heutigen Eismasse vorhanden sein. Damit schmelzen auch die Möglichkeiten, die in den Gletschern gespeicherte Umweltgeschichte für die Forschung zu erhalten. Denn in den tiefen Eisschichten, die Tausende von Jahren alt sind, finden sich chemische und biologische Spuren. Diese zeigen, wie sich das Klima im Laufe der Zeit entwickelte und welchen Umwelteinflüssen die Menschheit in verschiedenen Epochen ausgesetzt war.

 
 
Weltweit ältester Eiskern auf dem Weg nach Bern

In der Antarktis ist es einem europäischen Forschungsteam Anfang 2025 gelungen, 2800 Meter in die Tiefe bis auf das Grundgestein zu bohren. Dieser durchgehende Eiskern ermöglicht eine noch nie dagewesene Aufzeichnung der Klimageschichte, die über 1,2 Millionen Jahre in die Vergangenheit zurückreicht. Die ersten Analysen deuten darauf hin, dass in einem Meter Eis mehr als 13 000 Jahre an Klimadaten komprimiert sind.

An dem von der EU finanzierten Projekt «Beyond EPICA» ist auch die Universität Bern beteiligt. Ihre Abteilung für Klima- und Umweltphysik ist spezialisiert auf die Analyse von Treibhausgasen, die sich in den im Eis eingeschlossenen Luftblasen finden. «Wir können im Herbst mit unseren Untersuchungen starten», freut sich Klimaphysiker Hubertus Fischer. Er erhofft sich neue Erkenntnisse zum Zyklus der Eiszeiten. «Vor 1,5 Millionen Jahren gab es alle 40 000 Jahre eine Eiszeit, später verlangsamte sich dieser Zyklus bekanntlich auf 100 000 Jahre.»

Die Forschenden möchten herausfinden, was die Gründe dafür waren – dabei seien die Treibhausgase «die üblichen Verdächtigen», wie Fischer sagt. «Wenn wir das Klimasystem der Vergangenheit noch besser verstehen, ermöglicht dies präzisere Vorhersagen für die Zukunft.»

Kühlraum für -50 °C nötig

Die wertvolle Fracht wird im Laufe des Sommers in Bern erwartet. Die Uni Bern baute dazu extra einen neuen Kühlraum für Temperaturen von minus 50 °C ein. Bislang konnten Eisproben in Bern bei minus 25 °C gelagert werden. «Für bestimmte Messungen muss das Eis sehr kalt gelagert werden, damit es sich nicht verändert», erklärt der Wissenschaftler. Eine Notstromversorgung sichert die Kühlkette im Falle eines Blackouts.

In der Antarktis zersägten die Forschenden den Bohrkern bereits in ein Meter lange Stücke, bevor das Eis bei -50 °C über den Atlantik und das Mittelmeer nach Italien verschifft wurde – quer durch tropische Breitengrade mit hohen Lufttemperaturen. Weiter ging es auf dem Landweg ins norddeutsche Bremerhaven, wo die Proben im Eislabor des Alfred-Wegener-Institutes weiter «filetiert» werden, bevor sie europaweit an die beteiligten Forschungsinstitutionen verteilt werden – auch nach Bern.

(TP)

www.beyondepica.eu