Schweizerinnen und Schweizer in den Vereinigten Arabischen Emiraten

Die Schweizer Gemeinschaft in den Vereinigten Arabischen Emiraten entstand in den 1970er-Jahren, als die ersten Schweizer Ingenieure, Banker und Fachkräfte im Zuge des Ölbooms in die Region kamen. Mit dem rasanten Wachstum Dubais und Abu Dhabis zog es immer mehr Unternehmer, Fachkräfte aber auch Familien hierher. Hauptgründe sind tiefe Steuern, warmes Wetter, Sicherheit und ein breites Angebot an Freizeitmöglichkeiten.

Das Highlight des Jahres ist jedoch ohne Zweifel der 1. August, der Schweizer Nationalfeiertag. Dann kommen Hunderte von Landsleuten zusammen, um bei traditionellem Schweizer Essen wie Raclette, Zürcher Geschnetzeltem oder einer feinen Käseauswahl zu feiern. Zum Jahresende wird es dann etwas festlicher: Beim Gala Dinner des Swiss Business Council treffen sich Mitglieder, Unternehmerinnen und Freunde der Schweiz zu einem eleganten Abend voller Musik, kulinarischer Highlights und gelebter Schweizer Gastfreundschaft – ein würdiger Abschluss des Jahres im Zeichen der SwissCommunity in den Emiraten.

Heute zählt die Schweizer Gemeinschaft in den VAE über 3'200 Mitglieder – eine vielfältige, dynamische und gut vernetzte Gruppe. Die meisten Schweizerinnen und Schweizer leben in Dubai und in der Hauptstadt Abu Dhabi, wo sie in unterschiedlichsten Branchen tätig sind – von Finanzdienstleistungen über Hotellerie bis hin zu Technologie und Bildung.

Getragen wird das Gemeinschaftsleben von der Schweizer Botschaft, dem Swiss Business Council sowie verschiedenen kulturellen und sozialen Initiativen, die das Schweizer Netzwerk im Nahen Osten stärken. Der Swiss Business Council ist besonders aktiv und organisiert mehrere Veranstaltungen pro Monat. Ein fester Bestandteil sind die beliebten After Work Drinks an jedem zweiten Dienstag im Monat – ein ungezwungenes Treffen, bei dem Mitglieder und Gäste sich austauschen, Kontakte knüpfen und neue Freundschaften entstehen.

In Dubai findet man sogar Schnee – tatsächlich gibt es da eine grosse Ski-Halle, in der man seine Skifahrkünste auch bei 40 Grad Aussentemperatur trainieren kann. Aber ehrlich gesagt: Für uns Schweizer sind die knapp 30 Sekunden Abfahrt dann doch etwas kurz.

Der Swiss Tower in Jumeirah Lakes Towers (JLT) wurde als Zentrum für Schweizer Unternehmen in Dubai konzipiert. Sein Name und das Design in Rot und Weiß symbolisieren Schweizer Werte wie Präzision, Stabilität und Vertrauen. Heute beherbergt der Turm Firmen aus aller Welt, bleibt aber ein sichtbares Zeichen der Schweizer Präsenz in den VAE.

Oft begegnen wir typischen Stereotypen über das Leben in den Emiraten: Viele glauben, „das Leben hier ist nur für Superreiche“ – die Lebenshaltungskosten können zwar hoch sein, aber wer clever plant, kann auch hier gut und bezahlbar leben. Andere denken, „alles ist steuerfrei“ – das stimmt zwar für die Einkommenssteuer, doch es gibt eine Mehrwertsteuer, sowie Gebühren und hohe Nebenkosten für Wohnen, Schulen oder Strom. Ebenso heisst es oft, „es ist sehr streng und konservativ“ – in Wirklichkeit ist die UAE und vor allem Dubai eine weltoffene, moderne und tolerante Stadt, in der Menschen aus über 200 Nationen friedlich zusammenleben. Und wer meint, „es gibt keine Natur, alles ist künstlich“, wird überrascht sein: Die Emirate bieten wunderschöne Strände, Wüstenlandschaften und Gebirgsregionen wie Hatta oder Ras Al Khaimah, die zum Entdecken und Abschalten einladen.