Une expérience marquante est à la source de cette histoire d’amour particulière: en 2007, Nicole Herzog-Verrey, une Suissesse de l’étranger qui passe tous ses étés dans les Alpes valaisannes, randonnait en direction du glacier du Trient avec des amis espagnols. Mais à l’endroit où, quelques années plus tôt, une immense arche de glace se dressait encore, il n’y avait désormais plus rien à voir. Une profonde tristesse l’a alors envahie, écrit l’autrice en introduction de son ouvrage «Gletscherliebe. Glacier, mon amour». Et elle s’est demandé comment, dans le cadre de son activité artistique, elle pouvait attirer l’attention des gens sur l’impact du changement climatique.
Au cours des quatorze années qui ont suivi, Nicole Herzog-Verrey a rendu visite chaque année à plusieurs glaciers alpins en Suisse et en France, soit à 40 glaciers jusqu’en 2022. Elle en a tiré un livre de photographies qui révèle la beauté éphémère de ce monde menacé: chutes de sérac impressionnantes, jeux de lumière turquoise, prises de vue détaillées et fantaisistes de blocs de glace et de pierre qui trônent dans le paysage tels des statues impérieuses.
En constituant sa documentation, l’autrice n’avait pas de prétention scientifique, mais s’est laissé guider par ses émotions: «Je me suis occupée de ‘mes’ glaciers, comme s’ils étaient des êtres souffrants.» Les impressions ressenties lors de ses randonnées, face au spectacle de cette glace qui fond, sont transposées dans des textes brefs, qui introduisent les chapitres relatifs aux différents glaciers. Nicole Herzog-Verrey s’est rendue plusieurs fois dans certains lieux au fil des années. Elle s’est surtout intéressée aux langues glaciaires, où la fonte est la plus apparente. Par exemple, au pied du glacier du Rhône, au col de la Furka: là, en été, on recouvre le glacier de couvertures pour protéger de la fonte la grotte de glace accessible aux touristes.
Le livre est préfacé par le guide de montagne valaisan Herbert Volken, qui a accompagné la photographe pour une excursion de deux jours au glacier d’Aletsch. Il est rare, écrit-il, de voir une cliente scruter et apprécier avec un œil aussi attentif et une sensibilité aussi aiguë les innombrables beautés et les merveilles rares de la nature.
Née en 1947 à Zurich, l’autrice a des racines en Suisse romande et vit à Madrid. Elle a travaillé pendant 25 ans comme photographe pour de nombreux magazines. Depuis 2005, elle mène un travail indépendant dans le domaine des arts visuels.
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