L’autrice suisse Dorothee Elmiger a réalisé un triplé: elle a remporté les prix du livre suisse, allemand et bavarois pour son roman «Die Holländerinnen».
Trois prix, un jugement unanime: tous les jurys qui ont dû se prononcer ont souligné la maîtrise stylistique avec laquelle Dorothee Elmiger parvient à tenir ses lecteurs en haleine pour les conduire au cœur des ténèbres. En bref, le roman les a tous conquis.
Dorothee Elmiger a effectivement donné naissance à une œuvre particulière, à la fois exigeante par la forme et captivante par le fond. Écrite exclusivement au discours indirect, elle raconte l’histoire d’une autrice qui parle d’une expérience théâtrale dans le cadre d’une conférence. «En janvier, il y a trois ans, dit-elle, elle a reçu le coup de fil d’un metteur en scène» qui lui proposait un projet. Il s’agissait d’effectuer des recherches au sujet de la disparition de deux Hollandaises et de partir dans la forêt vierge pour retracer le fil des événements.
Avec un style à la fois compact et subtil, Dorothee Elmiger entraîne le lecteur dans un dédale sinueux de récits et de renvois qui font disparaître ce qu’il s’est réellement produit sous les multiples couches de la narration. L’oratrice raconte comment, dans le campement installé au cœur de la jungle, les personnes présentes se racontaient des histoires d’épouvante pour conjurer l’effroi suscité par l’obscurité et les bruits alentour. Dans sa conférence, la forêt vierge devient la projection d’une angoisse existentielle. L’oratrice superpose à ce qu’elle a vécu des références culturelles théoriques, littéraires et cinématographiques. Le metteur en scène, dit-elle, faisait régulièrement état de son admiration pour Werner Herzog, qui, en tournage dans la forêt vierge, avait toujours affronté héroïquement tous les dangers.
Tout récit est incertain et imprécis, souligne Dorothee Elmiger. Il conserve toujours quelque chose d’indirect, qui remet en question ce qu’il s’est réellement passé, ce qui est vrai et authentique. Cela peut paraître quelque peu abstrait, mais tout l’art de ce roman consiste à donner vie à ce type de réflexions et, avec elles, à entraîner ses lecteurs sur toutes sortes de chemins de traverse. Et si le discours indirect nécessite au départ que l’on s’y accoutume, Dorothee Elmiger l’utilise de manière si agile et naturelle qu’on y pense encore longtemps après avoir refermé son livre.
Remporter trois prix littéraires en si peu de temps est un signe. L’obtention du Prix du livre bavarois surprend tout particulièrement, lequel, malgré son caractère régional (et contrairement à ce qui se pratique en Suisse), est ouvert aux auteurs suisses. Et l’on se demande spontanément si une chose pareille pourrait se produire aussi avec des livres romands ou tessinois.
Les prestigieux prix littéraires français font preuve de la même ouverture, comme le prix Goncourt. Mais un seul auteur suisse l’a remporté: c’était Jacques Chessex, en 1973, pour «L’Ogre». Idem pour le prix Renaudot (Georges Borgeaud, 1974) et le prix Femina (Robert Pinget, 1965). En 2009, Matthias Zschokke a remporté le prix Femina étranger pour son roman «Maurice à la poule». Et le prix du roman Fnac a été attribué en 2022 à la Valaisanne Sarah Jollien-Fardel pour «Sa préférée».
Se mettre en quête des auteurs tessinois récompensés en Italie revient à chercher une aiguille dans une botte de foin. Il n’y a jamais eu de nomination suisse au prestigieux prix Strega. En 2002, Fleur Jaeggy, écrivaine suisse vivant à Milan, a obtenu le prix Viareggio pour «Proleterka». Elle a également reçu le prix Bagutta en 1990, tout comme Giorgio Orelli en 2002. Mais il n’y aura pas de triplé en France ou en Italie, pour la simple et bonne raison que le Prix du livre suisse n’est décerné qu’aux livres écrits en allemand.
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