La navigation fait battre le cœur des Suisses

Les lacs forment l’horizon direct d’une partie des Suisses, pays qui a accès à deux lacs parmi les plus grands d’Europe occidentale: le Léman et le lac de Constance. Les marins des lacs se divisent en deux groupes majeurs, sinon opposés: les «voileux» et les motorisés. Les deuxièmes sont de plus en plus nombreux. «Le bateau à moteur c’est une voiture avec deux amarres; il y a un volant et des gaz», résume Mathieu Verrier. La voile, qui perd progressivement des adeptes, nécessite une longue formation.

Elle implique aussi beaucoup de temps, admet l’auteur Bernard Schopfer, lui qui a, trente années durant, consacré ses mardis soir à des régates sur le Léman. Il se souvient de retours à Genève le dimanche soir depuis Lutry, au moteur. «Avec un bateau à moteur, on quitte Lausanne pour aller manger des perches à Thonon en France. Avec un voilier, on ne sait pas quand on arrive», image Mathieu Verrier.

Quid du passage à la mer? «La différence entre les deux, c’est qu’il n’y a pas de sel», plaisante l’architecte naval vaudois, tout en rappelant qu’un lac comme le Léman peut connaître des vents violents. «Lors du dernier record du tour du monde à la voile, le coup de vent a eu lieu en Bretagne, à la fin de la course, avec des pointes à 80 km/h, mais il y a déjà eu 140 km/h de vent sur le lac», rappelle-t-il. Les lacs peuvent se révéler dangereux, comme le montre, par exemple, un accident arrivé sur le lac de Zoug en juin 2024 où l’épave d’un voilier a été retrouvée par 80 mètres de fond, avec un navigateur à bord. L’embarcation avait coulé au cours d’une régate. En 2019, un coup de vent avait déferlé sur le Bol d’Or – la plus grande régate en bassin fermé du monde. Pendant une heure, des vents de plus de 100 km/h avaient balayé la flotte, provoquant 212 abandons sur 465 bateaux engagés, mais sans provoquer de victime.

Autre quête, celle d’une place d’amarrage. Il en faut une, dès lors que l’embarcation dispose d’une quille ou est trop grande pour être mise facilement hors de l’eau à la morte saison. Mais le rêve d’un bateau se heurte au manque chronique de places. Fin 2025, Genève possédait une liste d’attente de plus de 1000 personnes, selon les autorités. Paradoxe, seule une minorité d’embarcations sortent naviguer régulièrement. Il faudrait partager les bateaux, voire retirer de l’eau ceux qui restent toujours à quai, «mais on ne peut pas leur mettre de compteur», remarque le responsable de l’APB, Olivier von Arx, qui dit ne pas rater une occasion de naviguer. «Je sors 300 mètres au large, je coupe le moteur et je profite de l’espace et du calme», dit-il.

Quant à la transmission d’une place à un proche, elle reste soumise à des conditions très strictes. Ce qui fait que les places d’amarrage manquent toujours. «Et c’est tant mieux», commente Bernard Schopfer, qui rappelle que la surface des lacs suisses n’est pas extensible.

Un pays de marins d’eau douce

En 2024, selon les données officielles, le nombre de bateaux privés immatriculés en Suisse était de 94’372 dont 63’446 bateaux à moteur et 25’385 voiliers. La Suisse comptait alors un voilier pour 353 habitants, une proportion plus élevée qu’en France (380) ou qu’en Italie (394). Ce score plaçait la Suisse au cinquième rang mondial, la Norvège (92) et la Nouvelle-Zélande (173) arrivant en première et deuxième place.