Il est vrai que la Suisse a depuis un second astronaute, le Bernois Marco Sieber (voir «Revue» 2/2023). Mais celui-ci n’a encore jamais effectué de vol spatial. Claude Nicollier reste ainsi le seul Suisse à avoir expérimenté l’apesanteur, par exemple. Ce phénomène n’est pas la première chose à laquelle on pense lorsqu’on s’intéresse à l’astronautique. Cependant, des simulations de missions dans l’espace (voir notre article en page 18) montrent rapidement que l’apesanteur ne peut pas être reproduite durablement sur Terre.
Claude Nicollier, comment et quand l’apesanteur intervient-elle lors d’un vol spatial?
Lorsque la navette spatiale atteint son orbite et que les moteurs s’arrêtent, l’apesanteur s’installe brusquement. La plupart des astronautes ne se sentent pas très bien durant les premières heures: la sensation ressemble au mal de mer. Mais une fois que le corps s’est habitué, l’apesanteur devient agréable.
En quoi est-elle agréable?
Elle permet d’appréhender tout l’espace, et pas seulement le sol. On peut mettre les pieds au plafond ou contre le mur. C’est une sensation merveilleuse.
Et qu’en est-il pour dormir?
Dans la navette spatiale américaine Space Shuttle, il y avait des sacs de couchage que l’on fixait à la paroi ou au plafond. Flotter librement pendant qu’on dort ne fonctionnerait pas.
Pourquoi?
Il faut une certaine stabilité pour pouvoir dormir. Surtout pour la tête. Mais nous parvenions aisément à fixer celle-ci à l’oreiller à l’aide d’une bande de tissu. Si, sur Terre, vous relevez la tête du coussin, vous ne pourrez pas dormir non plus.
Pendant la réparation du télescope spatial Hubble, vous avez travaillé avec une sorte de visseuse sans fil. Ne risquiez-vous pas de vous mettre à pivoter vous-même, au lieu de la vis?
Oui, ce danger existe. C’est pourquoi il faut toujours se tenir à quelque chose avec l’autre main avant d’allumer la visseuse. Lorsque vous utilisez vos deux mains, vos pieds doivent être fixés à un support. Dès lors qu’on utilise de la force en apesanteur, il y a action et réaction. Il faut s’entraîner à cela.
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