Verena Stefan | Mesquinerie et hypocrisie

En 1975, elle avait publié «Mues», un livre culte du mouvement féministe. Mais il serait erroné d’en déduire maintenant que son dernier roman documentaire, «Die Befragung der Zeit», n’est que l’épopée d’un médecin au service de l’autodétermination sexuelle de la femme. Julius Brunner – le personnage principal – n’est ni idéaliste, ni coupable d’idéologie; mais il n’est pas non plus juste un type qui exploite la détresse des femmes pour s’enrichir. Dans les années 40, il sert la cause plutôt à contrecœur, parce qu’il «cède trop facilement» lorsque les femmes le «supplient» de les aider.

L’ouvrage mêle documentation et fiction tout au long de passionnantes intrigues. Il met en lumière une période de l’histoire de la justice helvétique où les tribunaux traitaient encore l’interruption de grossesse avec une dureté inquisitrice; ce n’est en effet qu’en 2002 que la Suisse a légalisé l’avortement. Verena Stefan montre également à quel point les interrogatoires étaient humiliants en citant des extraits détaillés des dossiers judiciaires. L’aspect documentaire se mêle ainsi à l’histoire d’une famille, en grande partie fictive mais certainement pas idyllique, comme en témoigne en particulier la relation entre Julius Brunner et son épouse Lina, qui reste tendue leur vie durant. 

Julius s’entend d’ailleurs d’autant mieux avec sa petite-fille Rosa. La manière dont l’enfant de quatre ans essaie de comprendre l’incompréhensible pour elle, c’est-à-dire ce qui arrive à son grand-père chéri, est particulièrement touchante. Car la situation se complique lorsque le médecin déjà âgé est arrêté par la police et interné en asile psychiatrique pour déterminer s’il est responsable de ses actes. C’est une jeune serveuse qui a déclenché la machine judiciaire. Dans son désespoir, elle a fait appel aux services du médecin, mais n’a pas pu garder le secret après l’intervention.

Verena Stefan signe ici un livre complexe, qui fait d’elle davantage une chroniqueuse empathique que l’avocate du féminisme. L’image d’une société empreinte de mesquinerie et d’hypocrisie en est encore plus impressionnante. Pour citer le docteur Brunner: «L’avortement reste le mode de contraception le plus sûr. Ces Messieurs de l’Autorité le savent pertinemment, eux qui n’hésitent pas à y recourir plus souvent qu’à leur tour pour leurs épouses et leurs maîtresses.»