Une avalanche détruit le village valaisan de Blatten

Deux semaines avant la destruction de Blatten, les signes d’un possible effondrement de la montagne se sont multipliés: le flanc du Petit Nesthorn – qui culminait à 3342 mètres avant la catastrophe – s’est mis à s’effriter. Des ­débris et des blocs de roche sont tombés sur le glacier du Birch, situé en contrebas. Lui-même instable, celui-ci était sous surveillance depuis 1993. Après une première coulée torrentielle de moindre importance, mais surtout en raison des mouvements incessants de la roche et du glacier, les autorités ont décidé d’évacuer tous les habitants de Blatten le 17 mai. Ce qui s’est produit ensuite est un phénomène dont la forme et la gravité sont sans égales dans les Alpes: les éboulis et la roche tombés sur le glacier ont exercé une telle pression sur lui que l’eau de fonte s’est accumulée. En quelques jours, le glacier s’est mis à glisser de plus en plus rapidement vers le bas, progressant même de dix mètres par jour à la fin.

L’après-midi du 28 mai, une grande partie du glacier du Birch s’est effondrée avec les roches qui l’avaient recouvert, se muant en une masse de glace et d’éboulis qui a progressé de plus en plus rapidement et qui, finalement, a atteint le village de Blatten et l’a détruit. Aucun travail de sauvetage, comme le pompage du lac qui est apparu derrière le barrage de décombres, n’a pu être mené au ­début: d’une part, plusieurs centaines de milliers de mètres cubes de roche du Petit Nesthorn menaçaient ­encore de s’effondrer. D’autre part, la coulée d’éboulis qui a déferlé est remontée si haut sur la paroi d’en face qu’elle risquait de retomber en arrière. À la clôture de la rédaction de ce numéro de la «Revue Suisse», on ignorait encore comment l’événement se terminerait. De plus, la discussion autour des causes de cet effondrement ne fait que commencer. Les experts affirment qu’il est lié au changement climatique, mais on ne sait pas encore dans quelle mesure différents facteurs y ont contribué. Parmi eux: le dégel de la zone de pergélisol au-dessus du glacier et la fonte du glacier lui-même, qui a privé les flancs de la montagne d’un appui. 

www.swissinfo.ch publie des informations régulières sur l’évolution de la ­situation au Lötschental (terme de recherche: Blatten)