Quel est l’état d’esprit du monde politique à l’égard de la «Cinquième Suisse»? Six réponses

«Oui, l’état d’esprit de la Suisse vis-à-vis de ses citoyens de l’étranger s’est dégradé, et même beaucoup. Tant au Parlement, où je siège depuis déjà 14 ans, que dans la société. De plus en plus souvent, j’entends des déclarations comme ‹C’est bien de leur faute s’ils sont partis à l’étranger›. Depuis la pandémie de coronavirus surtout, je sens une forme de repli sur soi, une attitude du genre ‹moi d’abord›. Cela s’est vu aussi lors de la campagne sur la 13e rente AVS.

Le rejet de mon postulat sur l’assurance-maladie, même par les Vert’libéraux, reflète bien ce sentiment négatif. Pourtant, je suis certaine qu’à l’arrivée, on aurait même économisé de l’argent. Et naturellement, je trouve les projets de démantèlement de Swissinfo absolument inopportuns. Je m’y opposerai au Parlement. En ce qui concerne les rentes pour enfants, je suis plutôt critique. Il faut combattre systématiquement les abus, et je ne comprends pas pourquoi ces rentes ne sont pas adaptées au pouvoir d’achat des pays concernés.

Un autre exemple: dans la moitié des cantons, les Suisses de l’étranger ne peuvent pas participer à l’élection des conseillers aux États. Après en avoir parlé avec les cantons, je constate qu’ils n’ont pas la volonté de changer cet état de fait. Certains m’ont répondu que les expatriés n’avaient qu’à revenir en Suisse. Priver délibérément les quelque 800 000 Suisses qui vivent à l’étranger de leurs droits politiques est une évolution dangereuse.

Apparemment, les préoccupations des Suisses de l’étranger intéressent peu les responsables politiques. Pourtant, ces citoyens sont les meilleurs ambassadeurs de notre pays. Nous devons prendre soin de nos liens avec eux. Ils sont également importants pour l’économie: s’il devient de moins en moins intéressant de s’expatrier, les entreprises suisses à l’étranger ne trouveront bientôt plus de main-d’œuvre suisse. J’ai attiré l’attention de représentants de l’économie là-dessus lors de mon dernier voyage en Thaïlande et en Chine: ils devraient réellement s’intéresser à cette cause et s’investir davantage pour la défendre.»

«Oui, je ressens une augmentation des sentiments négatifs envers les Suisses de l’étranger. Je trouve évidemment hautement choquant qu’on dise ou laisse entendre que les Suisses de l’étranger sont des ‹profiteurs›!

Les tensions ne sont jamais bonnes pour construire un bel avenir, favorable à toutes et à tous. Pourtant, je crois que malgré l’augmentation actuelle des tensions, de nombreuses personnes – à commencer au sein même des Suisses de l’étranger – considèrent encore aujourd’hui que les Suisses de l’étranger assument un rôle d’ambassadeurs.

J’imagine qu’un renforcement de la communication et des échanges entre les Suisses de «l’intérieur» et de «l’extérieur» pourrait favoriser une meilleure connaissance et compréhension mutuelle. Concernant les propositions d’économies qui touchent les Suisses de l’étranger, l’Organisation des Suisses de l’étranger (OSE) a adressé au Conseil fédéral un courrier détaillant les raisons de les refuser.»

«Oui, il s’agit d’une tendance négative alimentée par une idéologie considérant que le Suisse expatrié est un profiteur ou un nanti qui veut bénéficier des deux tableaux. Cette vision est bien sûr fausse, car elle nie le fait que souvent, l’expatriation résulte surtout d’un manque de moyens pour vivre une retraite décente en Suisse. Cette idéologie tend à considérer l’expatriation comme une trahison à l’égard de la Suisse. Autant dire que je suis en totale opposition avec cette vision.

Les propos tenus durant la campagne AVS 13 étaient choquants et dénigrants. Comme si l’argent versé en faveur des Suisses de l’étranger était de l’argent perdu!

Par ailleurs, les coupes prévues en matière de médias à travers Swissinfo sont scandaleuses. La cohésion nationale n’est pas du tout prise en considération et encore moins lorsqu’il s’agit de cohésion avec la Cinquième Suisse. Comme le nombre de citoyens suisses à l’étranger va croissant, les moyens mis à disposition de Swissinfo devraient au contraire augmenter.

Il y a une forte méconnaissance de la réalité sociologique de la Cinquième Suisse. Du fait de sa grande diversité, chacun fait une projection différente. L’UDC a développé une vision très nationaliste de la citoyenneté. Dès lors, vivre à l’étranger et surtout s’y établir pour une certaine durée est perçu négativement. Quant au PLR, il est en quelque sorte «obsédé» par les économies, avec pour seule boussole leur acceptabilité sociale. Et c’est vrai qu’il y a moins de réactions lorsque cela touche la Cinquième Suisse.

Si le climat à l’égard de la Cinquième Suisse se détériore, ce sera en particulier dommageable pour la deuxième génération qui pourrait encore plus rapidement perdre le lien avec la Suisse. Ce serait une perte de richesse pour notre pays. Pour inverser cette tendance, il faut utiliser tous les canaux pour faire entendre la voix des Suisses de l’étranger. Tous les relais en Suisse, cantons et partis politiques compris. Et continuer à sensibiliser les élus à ce sujet. Et puis, il faut que les Suisses de l’étranger votent bien plus massivement pour influer sur les décisions et sur les élus!»

«Je n’ai pas le sentiment qu’un fossé se creuse entre les Suisses de l’intérieur et ceux de l’étranger. Un vent mauvais souffle sur la politique financière, et tout le monde est concerné par les plans d’épargne de la Confédération. Toutefois, il faut faire attention à ne pas trop tirer sur la corde qui relie la Cinquième Suisse à la métropole, c’est-à-dire à la Suisse. La SSR doit par conséquent pouvoir conserver son offre pour l’étranger. Oui, je suis membre du comité de l’initiative ‹200 francs, ça suffit› et j’exige que la SSR se limite à son mandat de base. Mais l’offre à destination de l’étranger fait partie de ce dernier. Il ne faut donc pas y toucher. Tout comme il ne faudrait pas toucher aux dépenses ayant une portée symbolique: ne plus envoyer de munitions aux sociétés de tir à l’étranger serait une erreur à mes yeux.

Je suis plus sceptique en ce qui concerne d’autres projets, par exemple le vote électronique, même si je trouve intolérable, bien sûr, que les gens reçoivent leur matériel de vote par la poste après la votation ou l’élection. Les documents devraient pouvoir être envoyés par e-mail.

En tant que membre de l’UDC, je défends d’abord les intérêts des Suisses, c’est évident. Mais il ne faut pas oublier que dans l’expression ‹Suisses de l’étranger›, il y a le mot ‹Suisses›. Les Suisses de l’étranger ne sont ni des demi-Suisses, ni de mauvais Suisses. Certains articles dans les médias donnent l’impression que les retraités suisses mènent une vie luxueuse à l’étranger. Mais on oublie que de nombreux retraités doivent s’expatrier, hélas, parce qu’ils n’ont pas les moyens de vivre en Suisse.

Abolir le droit de vote de la Cinquième Suisse serait une folie et une telle proposition me choque. La Suisse serait le seul pays à procéder ainsi. Je plaide au contraire pour la création d’une circonscription dédiée aux Suisses de l’étranger pour l’élection du Conseil national. Nous devrions examiner comment nos citoyens qui veulent garder des liens avec la métropole pourraient être mieux représentés dans nos institutions politiques.

Les Suisses de l’étranger restent des ambassadeurs de la Suisse, et ils constituent aussi des points de contact. Par exemple, j’aime beaucoup célébrer le 1er août à l’étranger avec des Suisses de l’étranger. Ce sont des moments où l’on sent très bien que ce sont des Suisses.»

«On imagine souvent, hélas, qu’avec les moyens dont ils disposent, les Suisses de l’étranger ont un meilleur niveau de vie à l’étranger qu’en Suisse. On oublie souvent que nombreux sont les retraités qui partent s’installer à l’étranger par manque de moyens, et qu’ils ont payé des charges sociales en Suisse pendant toute leur vie professionnelle. À mon avis, ce sentiment négatif est renforcé par la situation financière tendue de la Confédération et de certaines assurances sociales.

Je trouve que les propositions qui touchent aux moyens d’existence et aux assurances sociales sont particulièrement choquantes, comme ce serait le cas avec la réduction des rentes. Si les prestations en faveur des Suisses de l’étranger sont sous pression, on tentera probablement de restreindre leurs droits. Selon moi, un démantèlement de l’information destinée aux Suisses de l’étranger de l’ampleur qui vient d’être proposée est également problématique: ce sont des économies réalisées au mauvais endroit.

Dans le monde politique, ce sont les partis centristes et de droite qui veulent ce démantèlement. Globalement, je dirais toutefois que le peuple ne pense pas tellement à la Cinquième Suisse. Je connais bien ce sujet, entre autres parce que mon frère vit à l’étranger.

Les Suisses de l’étranger sont-ils encore les ambassadeurs de la Suisse? Je pense que cela dépend des cas. C’est probablement moins vrai qu’auparavant, et plus on vit longtemps à l’étranger, moins c’est le cas. Nous devons approfondir l’information et les échanges pour éviter que la situation ne se détériore.»

Andrea Caroni a fait ces déclarations à la «Revue Suisse» en novembre 2024, c’est-à-dire avant d’être élu président du Conseil des États. Durant l’année de sa présidence, il ne se prononcera plus sur les questions politiques concrètes. Cette réserve est d’usage en Suisse.

«J’ai peu de choses à dire sur une tendance générale. Mais la technologie de l’information a évolué, c’est certain, de sorte que certains médias d’État destinés aux Suisses de l’étranger perdent leur raison d’être. Les économies proposées à Swissinfo me semblent donc logiques. Idem pour les écoles suisses, qui sont en grande partie fréquentées par des élèves non suisses. Elles ne peuvent donc pas être une charge pour l’État, financée par nos contribuables.

Je suis également critique à l’égard du droit de vote à vie, et j’ai déposé plusieurs interpellations à ce sujet. On observe un grand écart entre le droit de vote et le degré d’implication. Les extensions de l’AVS en sont un exemple éclatant.

J’ai moi-même vécu à l’étranger et je comprends donc les préoccupations des Suisses de l’étranger, surtout en cas de mobilité internationale à court terme. Mais il ne faut pas non plus avoir des revendications exagérées, parfois à vie, vis-à-vis d'une collectivité dans laquelle on ne vit pas et à laquelle on ne contribue pas, financièrement parlant, au même titre que la population du pays.»