Comme son compatriote genevois Nicolas Bouvier, Ella Maillart est l’un des grands voyageurs suisses du XXe siècle. De 1932 à 1939, avant que le monde ne s’enfonce dans une guerre totale, cette aventurière issue d’une bonne famille a écumé l’URSS, l’Iran, l’Afghanistan, la Chine et le reste de l’Asie, centrale en particulier. Ses images retracent le parcours d’une femme intrépide. Comme ces scènes de rue à Moscou, alors que derrière le rideau, Staline fait régner la terreur. Voici ensuite Ella Maillart passant un col à plus de 4800 mètres d’altitude. La voilà encore dans des déserts du Turkestan chinois, à une époque où les Occidentaux traversant ces régions se comptaient sur les doigts de la main.
L’exposition lausannoise présente une sélection de tirages réalisés pour l’occasion. Ceux-ci sont issus d’archives offertes en 1988 par Ella Maillart à Photo Elysée et à l’Université de Genève. Des notes de l’aventurière rédigées en marge des photographies ponctuent la visite. L’exposition éclaire les événements historiques auxquels la Genevoise assiste: la soviétisation de l’Asie centrale, la transformation de la Chine après la chute du régime impérial et la création du Mandchoukouo – État situé en Mandchourie et contrôlé par le Japon. La lecture croisée des photographies et des notes révèle un regard sur le monde empreint d’une profonde humanité. Les images sont inscrites au registre Mémoire du monde de l’UNESCO.
Exposition: Ella Maillart Récits photographiques
Jusqu’au 1er novembre 2026
au Photo Elysée, Place de la Gare 17, 1003 Lausanne
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