El amor helvético al franco

En el Banco Nacional Suizo (BNS) late el corazón del circuito del dinero en efectivo. Desde su sede se garantiza que los bancos dispongan siempre de los fondos necesarios para atender a sus clientes, tanto particulares como empresas. En 2024 circulaban billetes y monedas por un valor superior a los 76 000 millones de francos, casi el doble que hace veinte años.

Para este reportaje, Panorama Suizo tuvo el privilegio de acceder al interior del edificio estrictamente protegido donde se regula el flujo monetario nacional. Cada día llegan al sótano del Banco Nacional de Berna cajas repletas de monedas y billetes, transportadas por empresas de logística de valores como Loomis, que se encargan de suministrar y recoger efectivo de bancos, comercios y organismos públicos. Antes de volver al circuito monetario, el numerario es clasificado, revisado y, en su caso, reemplazado. El año pasado, el Banco Nacional emitió unos 244 millones de billetes y 166 millones de monedas, mientras que retiró 238 millones de billetes y 131 millones de monedas.

En las entrañas del Banco Nacional

El acceso al área donde se deposita el efectivo del Banco Nacional, situada bajo la Plaza Federal de Berna, solo es posible tras superar un estricto control de seguridad. Un ascensor desciende al subsuelo. Tras atravesar una puerta de esclusa, se abre ante nosotros un laberinto de pasillos y escaleras. El primer espacio que visitamos es una sala intensamente iluminada, donde máquinas, brazos robóticos y cintas transportadoras recuerdan a una pequeña planta industrial. La única diferencia: el “producto” que aquí se procesa son cajas llenas de billetes de banco. El día de nuestra visita se revisan los billetes de 50 francos: un empleado introduce los fajos recién llegados en una máquina que, en cuestión de segundos, comprueba la autenticidad y el estado de cada billete. El dinero falso será remitido a la Policía Federal. Aquellos billetes que no cumplan con los estándares de calidad, ya sea por estar sucios, rotos o por cualquier otro motivo, serán separados y enviados a la trituradora y, posteriormente, a la incineradora. En 2024 se destruyeron 30 millones de billetes. Al mismo tiempo se introdujeron en el circuito 41 millones de billetes recién impresos.

El efectivo como reserva de valor

El Consejo Federal y el Parlamento pretenden incluir explícitamente en la Constitución Federal la obligación del Banco Nacional de proporcionar fondos en efectivo, con lo que recogen la petición de la iniciativa “El efectivo es libertad”, presentada en 2023. Sobre esta iniciativa y su contrapropuesta se pronunciará el pueblo en los comicios de la próxima primavera (véase el recuadro).

Además de servir para adquirir bienes de consumo, el efectivo también suele considerarse como una forma de ahorro… ¡ya sea en un calcetín o en una caja fuerte! Así lo demuestra la elevada cantidad de billetes de gran denominación que están circulando: más de 36 millones de billetes de mil francos, lo que representa casi la mitad del valor total de los billetes en circulación. La cantidad exacta de dinero en efectivo que los suizos guardan en casa o en cajas fuertes es imposible de cifrar. “No hay manera de saberlo”, afirma Eltschinger. El número de billetes “antiguos” que aún no han regresado al Banco Nacional ofrece una posible pista. Entre ellos se encuentran más de 170 000 billetes de 500 francos, que dejaron de ser de curso legal hace ya 25 años. El valor total de los billetes de series retiradas supera los 9 000 millones de francos. Lo más probable es que estos “viejos” billetes sigan olvidados en algún cajón, si no se han perdido ya. La buena noticia es que, aunque ya no se acepten como medio de pago en el comercio, los billetes de series anteriores pueden canjearse sin límite de tiempo en el Banco Nacional Suizo.