Maurice Bavaud: ce Suisse qui avait tenté de tuer Hitler

En 1938, de retour d’un séminaire en Bretagne qui l’avait préparé à devenir missionnaire, le jeune homme avait pris le train pour l’Allemagne. Les dirigeants favorisaient alors les échanges avec la Suisse et n’entravaient guère les visites de Suisses dans le Reich, comme le rappelle l’historien Marc Perrenoud. Maurice Bavaud réussit à approcher Hitler le 9 novembre à Munich lors d’un défilé. Il est empêché de tirer par des bras levés pour saluer le dictateur. Voyageant sans ticket, il se fait arrêter. De son côté, l’ambassade suisse à Berlin, dirigée par un certain Hans Frölicher «ne souhaite pas user le goodwill de l’Allemagne auprès de la Suisse pour ce personnage», commente l’historien neuchâtelois. Sollicité par les autorités allemandes, le Ministère public diligente une enquête sur le jeune homme, envoyant aux autorités nazies un message où il est décrit comme homosexuel.

Le père de Maurice propose que des Allemands emprisonnés en Suisse soient échangés pour que son fils échappe à la mort. L’administration suisse ne donnera aucune suite à cette proposition. Durant le procès, l’avocat commis d’office souligne que le jeune Bavaud n’a pas tiré un seul coup de feu. En vain. Sa famille recevra une dernière lettre de sa prison de Plötzensee. «Je vous embrasse bien serrés car c’est la dernière fois». Maurice est guillotiné le 14 mai 1941. Il n’y a pas de sépulture. Dans les années 1950, les Bavaud recevront 40’000 francs d’indemnités de la part de la République fédérale allemande pour solde de tout compte. En 1979, l’écrivain allemand Rolf Hochhuth fait de Bavaud un nouveau Guillaume Tell. En 1980, le journaliste Nicolas Meienberg publie à son tour un ouvrage à sa mémoire.