Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938) compte parmi les artistes majeurs de l’expressionnisme allemand. En 1933, il avait organisé une rétrospective de ses œuvres à la Kunsthalle de Berne. Plus de 90 ans plus tard, le musée présente une nouvelle version de l’exposition, sous le titre de «Kirchner x Kirchner». Son exploit est d’avoir réussi à rassembler temporairement le tableau «Alpsonntag. Szene am Brunnen» [Dimanche sur l’alpe. Scène près de la fontaine], de la collection du Kunstmuseum, avec son pendant «Sonntag der Bergbauern» [Dimanche des paysans de montagne], propriété de la chancellerie fédérale allemande à Berlin. Les deux toiles monumentales (170 x 400 cm chacune) ouvraient la rétrospective de 1933 et n’avaient plus été exposées ensemble depuis lors. Elles peuvent être admirées côte à côte jusqu’en janvier à Berne. Kirchner les a peintes au milieu des années 1920 dans la station thermale de Davos, où il se reposait de la Première guerre mondiale depuis 1917. Il y demeura jusqu’à son suicide en 1938.
Après la prise du pouvoir par les nazis, l’art de Kirchner avait été progressivement proscrit. Bon nombre de ses 600 œuvres confisquées se sont retrouvées en 1937 dans l’exposition de propagande nazie d’«art dégénéré» à Munich.
En 1975, en signe de réparation, le chancelier fédéral Helmut Schmidt a fait décorer les locaux du gouvernement allemand d’œuvres d’artistes expressionnistes. La toile «Sonntag der Bergbauern» a reçu une place de choix dans la salle du cabinet, d’abord à Bonn et, depuis 2001, dans le nouveau bâtiment de la chancellerie à Berlin.
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