La escalera sin fin del monte Niesen

El pequeño funicular rojo del Niesen, como otros de su clase, se aferra a la ladera de la montaña para emprender el empinado ascenso a la cumbre del Niesen (2 362 m) en el Oberland bernés, una de las atracciones turísticas más importantes de Suiza desde el siglo XIX. El recorrido se divide en dos tramos y discurre casi en línea recta. Lo mismo ocurre con la escalera que sube junto al funicular. Con sus 11 674 peldaños, es la escalera más larga del mundo, lo que podría hacer de ella un gran atractivo turístico. Pero en realidad, de los 84 000 visitantes en promedio que año tras año ascienden al Niesen, muy pocos llegan a sudar de camino a la cima: basta con que se agarren firmemente a su asiento mientras van subiendo. Atrás han quedado los tiempos en que los turistas llegaban a la cima en mulas o, si eran lo bastante ricos, en sillas de mano. Y a partir de 1856, los visitantes pudieron pernoctar en el refugio, construido en la cumbre más de cincuenta años antes de que se inaugurara el funicular.

Subiendo a escondidas

Descendemos a pie hasta la estación intermedia de Schwandegg, situada unos 700 metros más abajo. La caminata nos permite aproximarnos a las célebres escaleras; oímos un débil sonido metálico: el traqueteo de los cables del teleférico. En este instante, un joven se lanza hacia nosotros como una locomotora. Se llama Michaël Meyer y trabaja como carnicero en Thun. Este corredor ya está haciendo su tercer ascenso en esta jornada. Quiere conseguir un récord: realizar 186 ascensos al Niesen entre abril y octubre, cuando los senderos son transitables. ¿Y la carrera de las escaleras? Michaël trabaja como voluntario para esta competición, que se organiza una vez al año en el mes de junio. Pero escalar 11 000 peldaños no es lo suyo. Prefiere los senderos. “No es bueno para la salud subir tantas escaleras”, explica, al tiempo que menciona su anterior etapa laboral como agente de seguridad, un trabajo en el que la rutina lo obligaba a subir centenares de escalones cada día. El joven saca su portátil para enseñarnos imágenes de gamuzas. Aquí vive una rica fauna: linces, águilas, quebrantahuesos, buitres leonados y gallos lira. En cambio, no hay íbices, aunque en 2006 se puso en marcha un programa para reintroducir esta especie en la región del Niesen, con el propósito de “hacer la región más atractiva para el turismo”.

Entre los bípedos distinguimos a algunos deportistas que suben las escaleras a escondidas. En sus recorridos matutinos por la montaña, Michaël observa de vez en cuando a estos escaladores. Sin embargo, como informa el Berner Zeitung, siempre son captados por las cámaras del funicular del Niesen –y luego interceptados en la cumbre–.