Numerosas son las asociaciones y organizaciones vinculadas a los suizos en el extranjero que existen hoy en día en todo el mundo, y numerosas son también sus denominaciones: “sociedades suizas de beneficencia”, “sociedades helvéticas de beneficencia”, “asociaciones filantrópicas suizas” o “sociedades suizas de ayuda”.
Suiza, una tierra de emigración durante siglos
Muchas organizaciones benéficas suizas se crearon inicialmente para satisfacer la creciente necesidad de mediación y apoyo derivada de la fuerte ola de emigración de los siglos XVIII y XIX. En aquellos tiempos, las duras condiciones de la vida rural, la pobreza y las carencias generalizadas empujaron a muchos compatriotas a buscar un futuro mejor. Muchas familias optaron por cruzar el Atlántico para establecerse en Estados Unidos, Canadá, Argentina o Brasil, en particular. También países vecinos de Suiza, como Francia o Alemania, fueron destinos preferidos. De esta migración surgieron asociaciones en todos los rincones del mundo, muchas de las cuales siguen activas hasta la fecha, desde Filipinas y Oceanía, pasando por América Latina y Canadá, hasta Europa. Estas asociaciones se crearon tanto en los países de destino como a lo largo de la ruta migratoria: por ejemplo, en los grandes puertos oceánicos de Burdeos o Nueva York.
Doscientos años al servicio de los suizos
Algunas asociaciones, como las sociedades suizas de beneficencia en París y Burdeos, celebraron sus 200.º aniversarios de actividad, mientras que la de Berlín cuenta con más de 180 años y la de Viena cumple 160 años.
Estas comunidades, de gran tradición y bien estructuradas, desarrollaron un profundo sentido humanitario. En esencia, la misión de las sociedades suizas de ayuda consistía en asistir a los “suizos y suizas necesitados” que se encontraban lejos de su patria. La reconstrucción del tejido social perdido a consecuencia de la emigración es testimonio de la solidaridad entre compatriotas. Cabe subrayar que esta labor benévola ha complementado —y sigue complementando— y, en ocasiones, coordina lo que el Estado del bienestar hace por sus ciudadanos; compensa las limitaciones del apoyo que la ayuda oficial del Estado puede proporcionar, y recrea, a su manera, el entorno que se pierde al abandonar el país de origen. La misión principal de socorro a los suizos sin recursos ha evolucionado mucho y, en la actualidad, las actividades de las sociedades benéficas en todo el mundo son diversas y variadas.
Apoyo económico y social a los compatriotas necesitados
Muchas organizaciones siguen ofreciendo apoyo económico concreto a los ciudadanos necesitados cuando estos presentan algún tipo de vulnerabilidad: en ocasiones es posible obtener una ayuda económica específica, y numerosas asociaciones prestan apoyo social a las personas mayores aisladas, o asistencia para trámites administrativos. De este modo, asumen valiosas tareas complementarias de lo que pueden ofrecer las instancias oficiales.
Jóvenes suizos del extranjero
Numerosas asociaciones también ofrecen apoyo a los jóvenes suizos residentes en el extranjero. En algunos casos pueden conceder becas parciales o ayudas económicas para fines educativos. Asimismo, brindan consejos y recomendaciones sobre los trámites administrativos.
Mantener el vínculo con la cultura suiza de origen
Celebraciones, recetas típicas, fiestas tradicionales o folclóricas contribuyen a mantener las costumbres y tradiciones locales suizas. De esto modo siguen vivas las tradiciones, más allá de las fronteras. La organización de tales eventos permite cultivar el sentimiento de pertenencia de la diáspora.
Fomento de las lenguas nacionales de Suiza
El multilingüismo, una característica distintiva de Suiza, también es promovido por las organizaciones benéficas suizas, que a menudo ofrecen actividades bilingües o actividades que incluyen las diferentes lenguas nacionales de Suiza.
Creación de redes comunitarias entre suizos
Los espacios de encuentro de la diáspora permiten intercambiar opiniones, compartir intereses comunes y mantener el contacto entre compatriotas. Los vínculos entre expatriados, la acogida de familias recién llegadas o el apoyo a estudiantes procedentes de Suiza pueden constituir un primer punto de partida para los compatriotas en el extranjero.
Representación de los intereses de los suizos en el extranjero
Las sociedades de beneficencia colaboran con las representaciones suizas en el extranjero, los consulados y las embajadas, así como con la Organización de los Suizos en el Extranjero. Esto permite defender y dar visibilidad a los intereses de la Quinta Suiza.
Otras instituciones suizas en el extranjero
En Francia, por ejemplo, otras instituciones como el Hospital Suizo de París, inaugurado en 1970, siguen en funcionamiento. Creado principalmente por suizos y ciudadanos con doble nacionalidad, el hospital (que en un principio estaba destinado a atender a los suizos residentes en la región) está, por supuesto, abierto a cualquier persona. El Hospital Suizo de París es el único hospital suizo que opera fuera de las fronteras.
Cerca de este hospital, en Issy-les-Moulineaux (región parisina) existe también una residencia suiza para personas mayores que necesitan cuidados.
¿Qué futuro tienen las organizaciones suizas en el extranjero?
Es digno de admiración que la labor colaborativa efectuada por estas asociaciones haya perdurado a lo largo del tiempo y que las actividades de las sociedades benéficas hayan sabido evolucionar con modernidad.
Esta solidaridad, reproducida por muchas asociaciones en multitud de países, da testimonio de una organización de los suizos en el extranjero única en su género y profundamente filantrópica. Esta solidaridad más allá de las fronteras resulta inspiradora en numerosos aspectos.
Para que este vínculo perdure en el tiempo es necesario el compromiso de las nuevas generaciones por el voluntariado, y tenemos mucha esperanza de que esta labor despierte su interés.
La información que ofrece este artículo es de carácter general y no exhaustiva. ¡No dude en ponerse en contacto con las organizaciones de ayuda de su país de residencia, ya sea porque lo necesite o porque desee comprometerse aportando su granito de arena!
Este artículo complementa la información publicada en julio de 2022 (“Panorama suizo” 3/22) y disponible aquí: www.revue.link/ayuda
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