El mayor número de repatriados en la historia de Suiza

Durante los casi dos años en que he estado al frente de la Dirección Consular en el Departamento Federal de Asuntos Exteriores (DFAE), he atendido numerosos casos delicados en los que pudimos prestar apoyo a suizos en el extranjero que se encontraban en dificultad. Sin embargo, la gestión de la crisis causada por la pandemia del coronavirus ha alcanzado dimensiones hasta hace poco inimaginables, incluso para el DFAE. ¿Cómo hemos ayudado concretamente a los suizos en situación difícil? ¿Y cuál podría ser la “nueva normalidad” cuando llegue el tan anhelado fin de la pandemia?

La situación de partida

Desde el 16 de marzo de 2020, el DFAE se ha centrado en la gestión de la crisis, en todos sus niveles. Ante la propagación fulminante del coronavirus, el Consejo Federal decretó en ese momento que estábamos experimentando una “situación extraordinaria”. Sin embargo, en el DFAE y en las representaciones consulares en China, el coronavirus ya era, desde hacía meses, una realidad cotidiana. Ya a fines de 2019, la línea de atención telefónica del DFAE recibía cada vez más llamadas de ciudadanos preocupados. A principios de marzo de 2020, la pandemia eclipsó todo lo demás y nos hizo actuar con toda la energía necesaria.

En boca de todos

Cuando estalló la crisis, cambió la percepción que tenía el público de los servicios de atención al ciudadano, que han sido siempre un componente importante de la política exterior suiza. En tiempos normales, los medios de comunicación y el público prestan poca atención a estos servicios. Con la crisis del coronavirus, esto cambió radicalmente: por una parte, el apoyo a nuestros compatriotas se convirtió en un tema de conversación muy frecuente, cargado de mucha emotividad; y por otra, miles de suizos en el extranjero vivieron por primera vez en carne propia lo que nuestra política exterior entiende por “servicios de atención al ciudadano”. Asimismo, quedó patente que el DFAE, en la mayoría de los casos, pudo prestar sus servicios sólo gracias a su amplia red de representaciones consulares. Esta red nos permitió tomar medidas acordes con las condiciones locales y prestar un apoyo simple y eficiente, sin dejar de lado el precepto suizo: “Primero está la responsabilidad propia”.

Atrapados en el extranjero

Las medidas de emergencia que tomó el DFAE ante la pandemia favorecieron a dos grupos de suizos: por una parte, los suizos que se encontraban de viaje en el extranjero necesitaban ayuda para regresar a su país; y por otra, también necesitaban apoyo los suizos radicados en el extranjero que no podían superar por sí mismos esta situación crítica.

En la primera fase de la crisis, nuestro objetivo fue ayudar a los viajeros suizos a regresar a sus hogares. Al comienzo de la crisis, todavía les era posible regresar a Suiza por sí solos haciendo uso de los vuelos comerciales. En caso necesario, las representaciones consulares suizas informaron y ayudaron a los viajeros.