En un programa de entrevistas del canal de televisión canadiense Global News, el director de orquesta y de coro Michael Zaugg, nacido en Suiza, declaró que le gustaba cocinar: le encanta mezclar ingredientes con sus características particulares y transformarlos en un todo armonioso. Por eso, cocinar está muy relacionado con mi profesión como director de orquesta y de coro, dijo.
Zaugg estudió dirección coral en Basilea, continuó su formación en Estocolmo y emigró, hace más de veinte años, a Canadá, donde vive con su familia. En Edmonton es director ejecutivo y artístico de Pro Coro Canada, uno de los principales coros de cámara profesionales de Canadá. En este cargo, creó una mezcla musical que le valió los mayores honores, tanto a él como a su coro. También se le debe una experiencia sonora capaz de conmover incluso a personas que no están familiarizadas con la música coral clásica: Zaugg y sus músicos grabaron el “Ukrainian War Requiem”, compuesto por el estadounidense Benedict Sheehan, una de las grandes figuras de la música religiosa clásica del siglo XXI.
Por esta obra, Zaugg y su coro recibieron hace unos meses el premio Juno al mejor álbum clásico de 2026 en la categoría “Grandes conjuntos”, el máximo galardón musical de Canadá, equiparables a los Grammys de Estados Unidos. Para esta grabación, Pro Coro colaboró con el Axios Men’s Ensemble, un coro canadiense especializado en música religiosa oriental, que busca hacerla asequible a las exigencias del público contemporáneo. En este coro también cantan intérpretes ucranianos.
Un réquiem es una composición dedicada a la memoria de los difuntos. La obra de Sheehan es más que eso. Rinde homenaje a las innumerables víctimas de la invasión rusa de Ucrania, al tiempo que ensalza la fuerza de resistencia del pueblo ucraniano. Es ese espíritu el que Michael Zaugg ha intentado plasmar en su dirección artística: su misión, según afirma, era forjar una comunidad musical con cantantes de diferentes orígenes —ucranianos, canadienses y estadounidenses—, un espacio de solidaridad, apertura y tolerancia. Lo ha disfrutado mucho. Fue una experiencia muy gratificante, declaró.
El mensaje de este admirable réquiem cala hondo, incluso cuando lo escuchamos en casa, cómodamente sentados en un sillón: la crueldad de la muerte en el campo de batalla es una realidad; pero también lo es la inagotable voluntad de vivir.
Para escuchar el réquiem:
Ukrainian War Requiem World Premiere Performance in Edmonton, April 2024
Réquiem de guerra ucraniano. Compositor: Benedict Sheehan. Director de orquesta: Michael Zaugg. Pro Coro Canada, Axios Men’s Ensemble. Solo: John Tessier, Yuliia Zasimova. En todas las plataformas de streaming.
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