Mourir pour sauver la forêt, ou l’aventure du héros suisse Bruno Manser

Intitulé en anglais «Paradise War», le film raconte la vie extraordinaire de l’aventurier et défenseur de l’environnement Bruno Manser, né en 1954 à Bâle. Il couvre une période qui va de son arrivée dans l’ État malais du Sarawak en 1984 («Tu mourras là-dedans», lui lance le piroguier qui le laisse au milieu de la forêt) à sa disparition en 2000. À ce moment-là, les efforts de cet objecteur de conscience, aussi berger et alpiniste, pour stopper ou freiner la destruction des forêts malaises se sont révélés vains. Le tournage a représenté une aventure. Une équipe de 150 personnes a vécu en pleine jungle trois mois durant. «Nous dormions par terre, sur des matelas. Le fait de devoir tourner dans une langue étrangère a aussi représenté une difficulté particulière», raconte Valentin Greutert. En 1992, le Bâlois avait reçu dans son école la visite de Bruno Manser, venu parler des forêts tropicales!

Des acteurs qui jouent leur propre rôle

Sur place, des habitants ont raconté la vie de Bruno Manser et leur combat pour empêcher la destruction de leur habitat naturel. La majorité des acteurs est issue d’une tribu de Bornéo située en Indonésie, les Dayaks. Car le tournage en Malaisie a été interdit par les autorités de l’ État de Sarawak. Pour coller au récit, le réalisateur zurichois Niklaus Hilber a convaincu 8 membres de la tribu malaise des Penan – celle avec laquelle Bruno Manser a vécu – de participer au film. Ce choix a impliqué de transiter en avion par Jakarta, alors que la tribu indonésienne des Dayak vit à 200 kilomètres de celle des Penan. Parmi les acteurs de cette tribu, on trouve Nick Kelesau, qui joue le rôle d’Along Sega. Ce chef de tribu Penan avait adopté Bruno Manser, qu’il a décrit comme «un enfant dans un corps d’homme». Nick Kelesau a connu Manser lorsqu’il était enfant. L’acteur Sven Schelker, qui joue Bruno Manser en langue Penan, a touché le cœur de la sœur de l’aventurier. Elle se souvient de son excitation, quand Bruno l’emmenait en balade dans les forêts de Bâle, soulevant des pierres pour trouver des insectes ou une salamandre.

À certains moments, j’ai vraiment eu Bruno devant moi, même si Sven est plus grand et élancé

Monika Niederberger

La sœur de Bruno Manser

«Ce film, c’est l’œuvre de ma vie, commente Valentin Greutert. Il raconte l’histoire de l’humanité. On découvre comment les nomades Penan ont vécu des milliers d’années et comment le capitalisme, qui a faim de ressources, a avalé leur forêt. C’est aussi l’héritage d’un homme, puisque l’engagement de Bruno Manser a permis d’inscrire la déforestation sur l’agenda politique mondial.» La force du film s’appuie sur l’identification des acteurs à leur propre histoire. Ainsi, des scènes où les Penan élèvent des barricades ont fait revivre aux acteurs des évènements qu’ils ont effectivement connus dans leur vie.

Dans la jungle de Bornéo, un homme de l’équipe avait bien connu Manser. Il s’agit de Kaspar Müller, un économiste, ancien président d’Ethos, la fondation suisse pour un développement durable. Ce Bâlois est devenu l’ami proche de Manser à la fin des années 1990. Depuis la disparition du Suisse, en 2000, cet homme représente les droits de l’aventurier et de sa famille. «À Bornéo, j’ai découvert pourquoi Bruno a été si heureux ici, avec les Penan, du moins jusqu’à ce que l’exploitation forestière illégale commence», dit-il. L’économiste, qui préside la commission pour le développement durable de la Banque cantonale de Bâle et de la Banque Cler, trouve que le film «montre bien les connexions systémiques qui existent entre notre système économique et celui des tribus des forêts primaires et la façon dont l’esprit de profit développe de nouvelles méthodes pour accéder aux ressources naturelles.» Dans cette configuration, les «ennemis de la forêt sont partout et ils ne le savent même pas», note dans le film le directeur du Bruno Manser Fonds (BMF), Roger Graf.