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  • Société

Bernard Rappaz se voit en Winkelried du cannabis

30.09.2021 – STÉPHANE HERZOG

Le chanvrier valaisan Bernard Rappaz a refait surface dans les médias à travers une enseigne dédiée au cannabis légal. Mais l’aventure a tourné court. Après la célébrité et la prison, le rebelle de Saxon s’est retiré dans le village d’Isérables. La plante à laquelle il a voué sa vie est en plein essor.

Le nom de Bernard Rappaz est revenu à nos oreilles il y a quelques mois de cela à Genève, chez Holyweed, enseigne spécialisée dans la vente de CBD, ce cannabis sans ivresse. Un vendeur nous a fait l’éloge de ces produits suisses et bio. Et de citer le nom du célèbre chanvrier valaisan, comme associé de l’entreprise. Renseignement pris, l’engagement commercial du héraut du chanvre, ou du dealer du siècle, selon les avis, a fait long feu. «J’ai quitté l’entreprise. J’ai demandé à ce que mon nom ne soit plus associé à cette marque», explique Bernard Rappaz.

Ce cannabis, qui a causé la perte du chanvrier de Saxon, est de retour sur la scène suisse. La production de chanvre a pris l’ascenseur grâce à la libération du CBD. Entre 2008 et 2020, la taille dédiée à cette culture est passée de 6 à 320 hectares, selon l’Union suisse des paysans. Ironiquement, la Suisse testera la distribution de marijuana, ce qui va relancer la culture de cette plante prohibée.

«Aventure» est le mot qui convient le mieux à cet enfant de Saxon, issu d’une famille paysanne, qui passa dès les années 1990 de la culture des abricots à celle du cannabis. Exposition médiatique, arrestations, prison, procès, recours: la vie de cet activiste du cannabis sativa s’est déroulée sur un rythme fou. «Rappaz? C’est un agitateur magnifique», commente le sociologue valaisan Gabriel Bender, qui cite une action menée par ce détenu parce que ses pairs ne recevaient pas suffisamment de fruits. «Nous sommes privés de liberté, pas de dessert», avait déclaré le Saxonin.

«C’est un fumeur et un enfumeur», continue ce spécialiste de l’histoire locale, qui replace l’épopée de Bernard Rappaz dans celle très particulière de Saxon. Depuis les années soixante, cette commune est gérée par un parti issu de l’Union des producteurs valaisans. Elle s’est distinguée pour son soutien à des luttes syndicales contre l’afflux de produits agricoles venus d’Italie, contre la pollution par le fluor, contre l’installation de centrales hydroélectriques sur le Rhône. Dans les années 1970, Saxon, qui manquait de personnel pour les récoltes, avait vu débarquer des hippies. Créé à cette époque, le festival de Sapinhaut réunit des antimilitaristes, des anticléricaux, etc. «Tout ce qui hérissait le poil du Valais conservateur», commente Gabriel Bender. C’est dans ce contexte qu’a grandi Bernard Rappaz.

Une retraite à Isérables

Celui qui a déclaré que le cannabis se situe entre le café et la cigarette, vit désormais dans un deux pièces du village isolé d’Isérables. L’homme dépend de son AVS. Son logis bénéficie d’une vue dégagée sur la plaine, là où, dès le début des années 1990, il commença à planter et commercialiser du cannabis. «Plus il y avait de THC, mieux c’était», admet le Saxonin, qui continue à élever des plants sur son balcon.

Bernard Rappaz ne plante pas de géraniums sur son balcon mais, bien entendu, du cannabis. Photo Stéphane Herzog

«Les voisins, qui sont polis, me disent que j’ai de beaux géraniums.» Lors de son arrivée à Isérables, en 2016, Bernard Rappaz reçoit la visite du président de la commune, qui se méfie du personnage. Le notable commence par lui indiquer que sa voiture est mal garée. Ensuite, c’est le curé du coin, accompagné par un sacristain, qui vient aux nouvelles. Les hommes boivent un verre, avant de repartir en courant pour donner la messe. Depuis, l’exdétenu s’est intégré. Que pense l’ancien agriculteur bio du CBD et des essais de distribution de marijuana? «J’avais moi-même essayé de produire du cannabis faible en THC, mais la rentabilité était médiocre. En Valais, une petite partie du vignoble pourrait être remplacée par du cannabis. C’est une plante qui pousse facilement et sans produits phytosanitaires. Sa production doit rester suisse et naturelle.»

Dix années en prison

Le chanvrier souligne les défauts de la culture indoor, vorace en matière d’énergie. «Je vais écrire à la Confédération pour demander à ce que le cannabis dédié aux essais cliniques soit estampillé de production suisse naturelle», s’enflamme le Saxonin. La lumière des médias lui manque-t-elle? «Pour le sympathisant bouddhiste que je suis, l’ego est le pire ennemi», répond-il. Comment a-t-il vécu la prison? «J’ai commencé à 19 ans, pour refus de payer la taxe militaire. En tout, j’ai dû faire 10 ans. La prison fait peur, car c’est l’inconnu, mais je m’y suis habitué.» Au pénitencier de Crêtelongue, dans la vallée du Rhône, le paysan apprenait la taille des arbres fruitiers aux détenus. L’homme a utilisé la grève de la faim comme arme. «J’ai battu tous les records, avec 120 jours sans manger.» Bernard Rappaz a aussi participé dans sa jeunesse à une attaque de banque. Bilan, 42 mois de prison.

Menotté ni pour la première, ni pour la dernière fois: Bernard Rappaz avant son procès à Martigny en 2011. Photo d’archive Keystone

Dans sa ferme de Charrat, nommée l’Oasis, le producteur de chanvre jouait avec les ambiguïtés de la loi. Son chanvre partait sous forme de coussins, de tisane, d’huile, de fibres. Des médecins signaient des ordonnances pour l’achat de produits avec THC. La roue tourne en 2006. Le Valaisan est condamné à cinq ans et huit mois de réclusion par le Tribunal d’arrondissement de Martigny pour violation grave de la loi fédérale sur les stupéfiants, mais aussi pour lésions corporelles simples, blanchiment d’argent, violation grave des règles de la circulation routière et violation de diverses lois d’assurance sociale.

Entre 1997 et 2001, selon le procureur, écrit Le Nouvelliste, l’agriculteur de Saxon, «le plus gros trafiquant de cannabis en Suisse», a mis en place un trafic «colossal» de stupéfiants. Durant cette période, il a ainsi de manière illicite vendu cinq tonnes de chanvre récréatif pour un chiffre d’affaires de cinq millions de francs. Rappaz disposait en outre d’un stock «gigantesque» à l’usine de Chavalon, de l’ordre de 52 tonnes représentant une valeur marchande de 35 millions de francs.» La peine sera confirmée en appel.

«J’ai consacré ma vie à défendre une plante prohibée pour de mauvaises raisons et à tester et à démontrer ses multiples usages, thérapeutiques, récréatifs, industriels.»

Bernard Rappaz

Une condamnation jugée sévère

L’ancien objecteur de conscience réfute les calculs de la justice et ne regrette rien. «J’ai consacré ma vie à défendre une plante prohibée pour de mauvaises raisons et à tester et à démontrer ses multiples usages, thérapeutiques, récréatifs, industriels.» Pour Aba Neeman, son avocat depuis 1995, «la justice valaisanne a voulu se débarrasser de lui en prononçant une longue peine car chaque fois qu’il ressortait de prison pour des faits analogues, il recommençait ses activités avec le cannabis.» À cette époque, un vent de libéralisation soufflait sur le cannabis, «mais les juges appliquent la loi et ne suivent pas les considérations politiques.» Pour quelqu’un qui se dit inspiré par Gandhi, l’accusation pour lésions corporelles étonne. L’évènement aurait consisté en une paire de claques données à une fillette lors d’un voyage effectué par Rappaz au Laos avec une amie, ce que son avocat confirme. Son client a-t-il été intoxiqué par l’argent? «Ce n’est pas quelqu’un de vénal, c’est un idéaliste. Il a tout le temps eu des dettes et il était négligent dans ses affaires», estime Aba Neeman.

Gabriel Bender relève que «Rappaz a été condamné à des années de prison pour du cannabis, tandis que le producteur de vin valaisan Dominique Giroud, condamné pour soustraction fiscale, n’en a pas fait une. C’est un système archaïque. Pour sanctifier le buveur de vin, il faut sacrifier le fumeur de chanvre.» Un journaliste genevois qui avait interviewé le Saxonin se souvient d’un personnage centré sur lui-même. «Rappaz était isolé», juge-t-il. «Je me suis mis en avant, un peu comme Winkelried», reconnaît l’intéressé.

La Confédération va tester la distribution de marijuana

La Confédération est en train de superviser la mise en marche d’essais pilotes de distribution de marijuana. En 2020, la décision avait provoqué l’opposition de sénateurs UDC et PDC. «Le cannabis est plus nocif que le tabac et le nombre de personnes dépendantes est en constante augmentation, avait défendu Peter Hegglin (PDC/ZG). Des collectivités publiques vont participer à ces distributions sous l’ombrelle de l’Office fédéral de la santé publique. À Genève par exemple, l’Université a été mandatée pour mener des essais prévus pour démarrer en 2022. Les études permettront notamment d’en savoir plus sur les effets d’un accès contrôlé au cannabis sur la santé physique, psychique et sociale des consommateurs. Des tonnes de cannabis avec THC seront nécessaires. La Confédération vise des produits suisses et «si possible» bio, élevés grâce à des dérogations à la loi.

(SH)

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Comments :

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    Vanessa Velez, USA 08.10.2021 At 23:34

    It's about time! Cannabis should be legal everywhere, it's much less harmful than alcohol and can be extremely beneficial, helping with cancer treatment, PTSD, anxiety, etc. And the Federal and Cantonal governments can tax its sale and make tons of money! Legalizing cannabis is a win-win for all involved. Conservative lawmakers who want to keep it illegal are trying to control others based on their perceptions of "morality," not on any objective assessments of health or safety.

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  • user
    Arye-Isaac Ophir, Israel 06.10.2021 At 12:10

    Interessanter Artikel, gut und lehrreich. Ich meine, der Mann ist für die Gesellschaft was das Salz für die Suppe.

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  • user
    Jaz, Maputo, Moçambique 05.10.2021 At 22:31

    La politique et les gains financiers des géants pharma, entre autre, sont derrière le début de la prohibition du cannabis. L’histoire de cette plante fascinante est au bout des doigts, vous pouvez vous éduquer si vous le désirer, vous serez étonnés. A commencer par les guerres navales de l’époque napoléonienne....

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  • user
    Önder Erdoğan ,Yavruturna Çorum Türkei 04.10.2021 At 22:22

    Ich fand es für die Schweizer Jugend nicht ermutigend, einen so negativen Charakter (positiv und negativ) zu beschreiben.

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    Michel Sommer, France 04.10.2021 At 17:00

    A force de s'acharner sur cet homme, la justice a fini par nous le rendre sympathique.

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  • user
    ROCHAT Claude, France 04.10.2021 At 13:54

    Mais si cette plante ne m'attire pas, je trouve la démarche de cet homme courageuse! Quelle belle persévérance! Et tout cela en bio, bravo!

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    Fritz Stingelin, Manila, Philippines 04.10.2021 At 02:13

    Es ist schön, von Persönlichkeiten in unserem Land zu lesen, nicht Milliardäre, sondern eben Persönlichkeiten. Unabhängig wo man ist, anders Denken wird bestraft ... Und trotzdem sind gerade die Aufmüpfigen für einen gesunden Staat nötig. Das sagt auf jeden Fall Machiavelli - oder vielleicht ist diese Lektüre nur für die Herrschenden bestimmt.

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