Switzerland’s fictitious national cook, Betty Bossi, came into her own during the Covid lockdown.
Betty Bossi probably felt a bit like Helvetia this year. She was on hand when people needed her during the pandemic. As restaurants closed, we retreated to our own homes and reacquainted ourselves with the nation’s favourite housewife. Recipes from some 120 Betty Bossi cookbooks – normally hidden behind a digital paywall – were made freely available online, showing us all how to fry burgers and bake banana bread. Successfully, it goes without saying. And the ploy worked. Once again. The Swiss visited the Betty Bossi website over ten million times. In one month.
Betty Bossi and Helvetia have one thing in common in that neither actually exist. Yet both are synonymous with Switzerland. Helvetia appears on our one- and two-franc coins. She stands upright, armed with a spear, amid a circle of stars. Betty Bossi, on the other hand, has forever and a day been helping us to answer one of life’s trickiest questions: what shall I cook today?
For almost 65 years, Betty Bossi has been part of our national psyche. It is about time that we asked what her tireless cooking over a hot stove has actually achieved. Have her cook books really left a “lasting mark” on Switzerland’s households, as it says in the Historical Dictionary of Switzerland? Would we still be smothering our veggies in a flour-based sauce if Betty Bossi had never existed?
The “Betty Bossi Post” was published for the first time in 1956, as a newsletter (printed on both sides) available free of charge in grocery stores. “What shall I cook today?” was the title of its first-ever article. It looked like Betty Bossi had written it herself. Her beaming face adorned the cover. Her signature was at the bottom of the piece.
This publication already contained nearly all the ingredients – excuse the pun – that make Betty Bossi the household name that she is today. To her readers she was a friend who did not simply spoon-feed her audience, but wanted to empower them. She encouraged people to create their own meal plan, so they could eat a good, varied diet, not waste any food, and have some money left over at the end of the week. And she showcased half a dozen recipes, including this one for bread pudding with apples: 300 g leftover bread; 0.5 l milk; 3 eggs; 60 g Astra-10; 300 g apples; 80 g sugar; 2 tbsp. sultanas; grated lemon peel.
“Astra-10”? Betty Bossi not only wanted to be the friend of every housewife; she also wanted to market the fats, oils and margarines of Astra – a Unilever subsidiary that operated a factory in Steffisburg near Thun. Essentially, Betty Bossi was a fictitious character from the outset. Her purpose was a reciprocal one of give and take. She was an influencer before the word had even been invented.
Betty Bossi was invented by ad writer Emmi Creola-Maag, who was inspired by the popular US women’s magazine “Betty Crocker”. Based on her American namesake, Betty Bossi took Switzerland by storm. According to historian Benedikt Meyer, cars, televisions and new hair styles were not the only spoils of the post-war economic miracle. Home cooking was also transformed – with electric ovens, blenders, mixers and kneaders among a new generation of kitchen utensils, and a veritable conveyor belt of new products available in the shops.
“The Swiss needed someone to help them negotiate all this technology. And Betty Bossi was their saviour.”
Historian
It was a huge success story. “Betty Bossi” magazine, which later became a subscription publication, continues to be read by hundreds of thousands of people. When tiramisu was first introduced as a dessert in 1984, tubs of mascarpone quickly sold out around Switzerland. The first-ever Betty Bossi cookbook was published in 1973. Since then, 35 million Betty Bossi cookbooks have been sold, the most successful of these a book on baking cakes (1.35 million copies). If all the Betty Bossi cookbooks that have been sold were put in a line one after the other, they would stretch from Switzerland to the USA.
Consider your own home. When you tidy your kitchen drawers, do you always seem to find one of her cookbooks, magazines or recipe cuttings hidden away somewhere? Or do your rolling pin guides, your pastry cutters, or – worst case – your waffle maker come tumbling out when you open one of your cupboards? Yes, Betty Bossi also excels in producing and selling kitchen utensils such as these. The saviour of lonely households, the all-in-one cure for food boredom, the guardian of the holy grill. Whatever you like to call her, Betty Bossi is alive and kicking.
As a business, Betty Bossi has always been cutting edge. From television cookery shows to online platforms, to gluten-free food. In 2012, she became a 100 per cent subsidiary of Coop, one of Switzerland’s two supermarket giants. Betty Bossi AG employs 120 people in Basel and Zurich. The company generated net sales of 81 million Swiss francs in 2019. You will see Betty Bossi around any Coop supermarket. The brand comprises over 600 different products. In addition to baking items, Betty Bossi also offers a range of convenience foods such as salads, sandwiches and ready-made meals.
For decades, Betty Bossi taught Swiss households the art of cooking. Suddenly she now wants to serve us fast food. Is that not a gigantic contradiction? There is probably no alternative – it is hard to contradict Betty Bossi spokeswoman Viviane Bühr when she says that life is completely different now from 60 years ago. People are less active. They no longer want to stand in the kitchen for two hours every day either. As Bühr points out, the Swiss like to follow global food and lifestyle trends. Those hearty flour-based sauces belong to yesteryear. The “Bettys and Bossis”, as Bühr calls the company workforce, identify and incorporate these trends into new recipes and food products. To continue to exist in future, she says that they need to move with the times like all companies. This philosophy has worked a treat so far. “We are doing really well for a company of our size,” she says.
“Betty Bossi is in a great place.”
Betty Bossi spokeswoman
Certainly, no one would resent Betty Bossi for trying to stay relevant. At least being an ageless, made-up character gives her an advantage. But how will she master this quest? What does the future hold? Her competitors are lining up – how will they respond? No one had heard of food blogs when Betty Bossi began her career as an influencer. Cookbooks were nowhere near as common as they are now. Are classic recipes such as lemon drizzle cake and pork fillets still enough for Betty to hold her own?
Around 2,500 new recipes are created every year at the Betty Bossi kitchens in Basel and Zurich. “Betty Bossi” magazine is published ten times a year and has a print run of 540,000, making it Switzerland’s biggest paid-for publication. The Betty Bossi website is visited three million times per month, but this number has been much higher since the beginning of the Covid-19 pandemic. People also view Betty Bossi recipes via a daily email newsletter that goes out to 520,000 different addresses.
Comments
Comments :
Freute mich riesig über den Artikel. Ich habe wohl alle Betty-Bossi Bücher hier. Ich liebte es immer, so schöne farbige Rezept-Hefter zu kaufen, aber mit der Zeit warf ich sie alle weg, denn mit den Rezepten der Betty-Bossi-Bücher habe ich mehr als genug. Nur schade, dass gewisse Gewürze hier nicht erhältlich sind. Übrigens, mit dem Tiramisu habe ich immer Gross-Erfolg!
Ja, auch hier im Amazonas wird Betty Bossi geliebt. Neben meinem Computer liegt die "Vielseitige Fischküche". Habe mir die Freiheit genommen, ein paar der Fischgerichte als Inspiration für mein eigenes Kochbuch - PESCARIA AMAZÔNICA - das ganz den amazonischen Fischen gewidmet ist, zu verwenden.
Immer wenn es um klassische Rezpete geht und keiner im weltweiten Web mir weiterhelfen kann, weiss Betty Bossi die Antwort. So hat sie mir zum Beispiel erklärt, dass Maionese nicht mit Olivenöl zubereitet werden sollte. Die wird nämlich bitter.
Und meine Schwester hat mir soeben aus der Schweiz mitgeteilt, dass dieselbe Betty Bossi nun auch Açaí-Schalen im Rezeptprogramm hat. Noch lustiger, weil das Mus ja von einem Kokosnüsschen und keinesfalls von einer Beere stammt, wie der englische Name sugeriert, und die Einheimischen hier nie Açaí mit Müsli essen würden. Den isst man hier entweder mit Fisch und gesalzenen Shrimps oder mit Maniokmehl, Flocken aus Maniok oder einfach mit Zucker, auch als Eis.
Gratulation Betty Bossi und noch viele kreative und globalisierte Rezepte!
Ich habe alle Betty Bossi Kochbücher mit nach Australien genommen. Brauche sie immer noch regelmässig. An Weihnachten sind vor allem die Guetzli-Rezepte angesagt. Mit meinen Weihnachts-Guetzli beeindrucke ich hier meine Freunde, die dann die Rezepte wollen. So muss ich diese dann noch ins Englische übersetzen. Jetzt backen also auch die Australier nach Betty Bossi.
Ich lebe seit 30 Jahren in Canada und bin seit langer Zeit ein Fan von Betty Bossi. Aus der Schweiz habe ich etliche Bücher mitgenommen, aber bei einem Hausbrand sind die meisten verbrannt. Können Sie mir sagen, was die einzelnen Bücher kosten? Vielleicht eine Liste wäre gut... und was mich das kosten würde, die Bücher nach Canada zu liefern (falls Sie das machen).
Vielen Dank und freundliche Gruesse aus dem verschneiten Québec
Oje, das tut mir sehr leid zu lesen, dass Sie einen Hausbrand erlebt haben. Alle verfügbaren Betty Bossi Bücher sind auf unserer Website ersichtlich (https://www.bettybossi.ch/de/Shop/Category/100000271/Buecher) - diese können auch im Ausland bestellt werden. Melden Sie sich doch bei mir auf kommunikation@bettybossi.ch, dann kann ich die Lieferung nach Kanada berechnen.
Herzliche Grüsse von Zürich nach Québec!
I have lived in the USA for over 40 years. I have a huge cookbook collection from all over the world. Still my go to for several items are the Betty Bossi books. I have two copies of the Guetzle book and both are tattered from years of use. I wished I could get a new, clean copy. Even if Betty is fictional, the old Swiss recipes stand the test of time. I adapt them to more modern ideas of healthy food but rely on the basic proportions and advice.
Love the newsletters and recipes! As much as I'd love some of the gadgets advertised, it's probably better for my pocketbook and kitchen drawers and cabinets that I can't get them here, LOL
The videos are always so much fun since I don't have any family and friends nearby who speak with the lovely Swiss accents.
Betty Bossi ist auch bei uns in Los Angeles, wo wir wohnen, daheim. Ich habe etwa 20 Betty Bossi Kochbücher. Ich liebe die und brauche sie oft. Für mich sind die Betty Bossi Rezeptbücher ein absolut "Muss haben". Die Rezepte sind immer super beschrieben, man kann sich darauf verlassen. Jedes mal wenn ich in die Schweiz gehe, so suche ich ein anderes, für mich, neues Rezept Buch. Es kommt mit mir nach Los Angeles. Betty Bossi ist wirklich ein tolles Schweizer Ereignis und wie sie schreiben, in jedem Haushalt daheim ist, so etwa wie das Birchermüesli, das auch so typisch schweizerisch geworden ist. Toll! Es lebe Betty Bossi!
Certes, Betty Bossi n'a jamais existé !
Mais elle a été incarniée sur votre photo.
La personne qui reçoit la tresse vaudoise, s'appelle Marie-Louise Guignard.
C'est ma soeur !
Elle tenait la rubrique Betty Bossi à Femina, chez Edipress à Lausanne.
Henri-Michel Guignard
Suivre les tendances, c'est probablement ce qui fait que Betty Bossi survit plus que bien, mais c'est aussi ce qui démode certaines de ses recettes aujourd'hui : comme le remplacement du beurre par de la margarine, pleine d'huiles hydrogénées et donc pas top pour la santé par le cumule. On revient au beurre -enfin ! - et donc on renonce à la mode des années 1980-1990 et 2000, mais est-ce suffisant pour allier bon goût et bonne santé ?
Je parie que Betty Grossit y arrivera, si l'équipe aux commandes y fait attention ! (surnom affectueusement donné par des copains)
Vive le recueil Gâteaux, Cakes et Tartes. Les recettes de cake y sont superbes...
Blague à part, nous continuons depuis 4 générations à préparer nos gâteaux de Noël en famille tous les ans d’après les recettes de Betty B.
Un lien gourmand avec la Suisse
I have fond memories of my mother reading the Betty Bossi newspapers in Zurich, she was, for her time, an adventurous cook and enjoyed a new challenge. Since living in Australia I have lost touch with old Betty, we have our own food heroes here but i still make the soaked lemon cake and even converted some really accomplished bakers to using this recipe as their favorite! Thank you for this great article, it inspired me to visit the website and see what Betty is up to these days.
Ich habe über 60 Betty-Bossi-Kochbücher und liebe sie alle. Meine Schwester schenkt mir auch seit Jahhren die Betty-Bossi-Zeitung.
Mein Mann ist Diabetiker. Wäre es möglich, dass Sie auch hie und da ein Diabetiker-Rezept zeigen könnten oder sogar einen Teil eines Buches?
Vielen Dank und Grüsse aus einem verschneiten Virgil/Niagara on the Lake, Frieda Methot
Vielen Dank für Ihr Anliegen. Ich habe unsere Ernährungsberaterin um eine Antwort gebeten, die ich hier einkopiere:
Heute wird bei Diabetes eine ausgewogene Ernährung empfohlen. Eine spezielle Diabetes-Diät gibt es nicht mehr. Die Menge an Kohlenhydraten in einer Mahlzeit ist abhängig vom Diabetes Typ, d.h. es wird unterschieden zwischen Diabetes Typ 2 mit oder ohne Übergewicht oder Diabetes Typ 1. Für Diabetiker, die abnehmen möchten, eignen sich unsere schlanken Gerichte aus der Kochbuchserie "gesund&schlank" oder die Gerichte in der Betty Bossi Zeitung mit der Auslobung "schlank".
Wir hoffen, diese Antwort hilft Ihnen weiter - für eine persönliche, ausführlichere Auskunft können Sie uns gerne ein E-Mail senden an kommunikation@bettybossi.ch.
Ich koche immer wieder mit Betty Bossi. Die Rezepte gelingen einfach. Sogar der Sonntagszopf wird wunderbar in Amerika.
Ich würde weiterhin das Betty-Bossi-Heft abonnieren. Aber die Coop-Produkte sind in der USA nicht erhältlich. Ich habe viele Betty-Bossi-Bücher und möchte auch weiterhin gern die Neuesten kaufen.
Guten Tag Frau Baumgartner
Wir freuen uns zu lesen, dass Sie gerne mit Betty Bossi Büchern kochen.
Sie können die Betty Bossi Zeitung auch im Ausland abonnieren - als Printversion oder digital. Auch unsere Bücher werden weltweit geliefert.
Dass es bei Ihnen keine Coop-Produkte gibt, spielt keine Rolle, Sie können unsere Rezepte mit gleichen Produkten von anderen Marken zubereiten.
Wir wünschen Ihnen weiterhin viel Genuss!
Liebe Frau Buehr und liebe Frau Baumgartner
Ich glaube, ich weiss, was Frau Baumgartner meint: Betty Bossi ist auf das Schweizer Zutatenangebot ausgerichtet, Mengen werden angegeben als "1 Päckli Vanillezucker von Dr. Oetker" oder "1 Päckli Backpulver", in Guetzis wird oft Planta verwendet. Es ist aber relativ einfach, die Rezepte mit anderen Produkten zuzubereiten - dank Google ist es heutzutage einfach herauszufinden, vieviel Hefe in einem Päckli ist und wieviele Cups in 500g Mehl sind.